แนวความคิดเรื่องการชี้นำทางจิตวิญญาณนั้นมีมานานนับพันปีและเป็นเรื่องธรรมดาในหลายศาสนา ความหมายที่แท้จริงของคำสามารถแตกต่างกันเล็กน้อยจากประเพณีหนึ่งไปยังอีก บางครั้งการชี้นำทางจิตวิญญาณนั้นได้มาจากบุคคลในรูปปุโรหิตหรืออาจมีอำนาจที่สูงกว่าก็ได้ บางประเพณีเชื่อว่าประสบการณ์ชีวิตประจำวันให้การชี้นำทางวิญญาณหากตีความถูกต้อง
การใช้งานทั่วไปของคำว่า "การชี้นำทางจิตวิญญาณ" นั้นเกี่ยวข้องกับรูปพระและความสัมพันธ์ของเขากับนักบวชของเขา ผู้นำทางจิตวิญญาณในตำแหน่งเหล่านี้มักช่วยให้บุคคลค้นหาความจริงทางวิญญาณหรือจัดการกับปัญหาชีวิตบางอย่าง ผู้คนอาจไปหาปุโรหิตเมื่อพวกเขาลำบากและแสวงหาการนำทางจากมุมมองทางวิญญาณ ในบางประเพณีผู้คนเชื่อว่านักบวชของพวกเขามีสายตรงสู่อำนาจที่สูงขึ้นและสิ่งนี้ทำให้คำแนะนำของพวกเขาเชื่อถือได้มากขึ้น
ในบางประเพณีแนวคิดเกี่ยวกับการชี้นำทางวิญญาณอาจเป็นเหมือนการผสมผสานระหว่างจิตวิทยาและศาสนา คู่มือจิตวิญญาณจะทำงานร่วมกับบุคคลเพื่อช่วยให้พวกเขาหาทางแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นในแต่ละวันเหมือนกับที่ปรึกษาคนอื่น ๆ แต่พวกเขาเข้าหาจากมุมมองทางวิญญาณมากขึ้น พวกเขาอาจช่วยให้แต่ละคนฟื้นศรัทธาของพวกเขาหรือค้นหาการเชื่อมต่อที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วยพลังที่สูงขึ้นเป็นวิธีการแก้ปัญหา บางกลุ่มเสนอการให้คำปรึกษาแบบนี้โดยไม่ยึดติดกับความเชื่อทางศาสนาใด ๆ โดยเฉพาะและหลายคนมีความเกี่ยวข้องกับขบวนการนิวเอจ
การชี้นำทางจิตวิญญาณยังสามารถมองเห็นได้ว่าเป็นการสื่อสารโดยตรงจากพลังที่สูงกว่าหรือแม้แต่วิญญาณที่ต่ำกว่าเช่นผี การสื่อสารเหล่านี้อาจมาในรูปของวิสัยทัศน์หรือความฝัน บางคนเชื่อว่าวิสัยทัศน์เหล่านี้มักเป็นสัญลักษณ์และตีความยาก ตัวเลขสำคัญในประเพณีต่าง ๆ มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรับการชี้นำเช่นนี้และยังมีตำราทางศาสนาโบราณมากมายที่อธิบายการสื่อสารประเภทนี้
บางคนอ้างว่ามีความสามารถในการเชื่อมต่อโดยตรงกับสิ่งมีชีวิตที่สูงขึ้นในเวลาใดก็ได้ที่พวกเขาเลือกทำให้พวกเขาสามารถถ่ายทอดภูมิปัญญาโบราณให้ผู้อื่นได้รับคำสั่ง คนเหล่านี้อาจให้การชี้นำทางวิญญาณเพื่อตอบสนองต่อการร้องขอโดยตรงและบางคนเสนอการคาดการณ์เกี่ยวกับอนาคตหรือพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในอดีต บุคคลเหล่านี้อาจอธิบายตนเองว่าเป็นผู้เผยพระวจนะหรือผู้หยั่งรู้หรือพวกเขาอาจเรียกว่าผู้มีญาณทิพย์ ขบวนการทางศาสนาจำนวนมากถูกก่อตั้งขึ้นรอบ ๆ คนที่อ้างว่ามีความสามารถประเภทนี้
