การสูญเสียเส้นผมอย่างกะทันหันเป็นการหยุดชะงักในวงจรการเจริญเติบโตของเส้นผมซึ่งการหลุดร่วงของเส้นผมจะผิดปกติและรวดเร็ว สำหรับคนส่วนใหญ่อัตราผมร่วงปกติอยู่ที่ประมาณ 80 ถึง 100 ขนต่อวัน สำหรับผู้ที่มีผมร่วงฉับพลันจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาสั้น ๆ นี่อาจเป็นเงื่อนไขชั่วคราวเช่น telogen effluvium หรือเป็นโรคร้ายแรงเช่นผมร่วง บุคคลอาจประสบปัญหาผมร่วงกะทันหันในส่วนต่าง ๆ ของร่างกายแม้ว่าผมร่วงจะสังเกตเห็นได้ชัดบนหนังศีรษะ
Telogen effluvium เป็นภาวะชั่วคราวที่อาจเกิดจากความเครียด เมื่อบางคนประสบความเครียดผมจำนวนมากหยุดเติบโตและย้ายไปยังระยะพักของวงจรการเจริญเติบโตของเส้นผมที่เรียกว่า telogen ในที่สุดผมก็หลุดออกจากหนังศีรษะ นอกเหนือจากความเครียดแล้วเทเลนเจนเอฟลูวูเนียมอาจเกิดจากการคลอดบุตรการผ่าตัดใหญ่และเคมีบำบัด
ในบางกรณี Telogen effluvium ไม่ต้องการการรักษา อัตราการหลุดร่วงของเส้นผมมักจะค่อยๆลดลงในช่วงเวลาประมาณหกถึงแปดเดือน มีโอกาสที่ขนที่หลุดร่วงจะถูกแทนที่ด้วยเส้นผมใหม่
ขนร่วงฉับพลันอาจเกิดจากสภาพผิว การติดเชื้อราเช่นกลากหรือการติดเชื้อแบคทีเรียโดย Pseudomonas aeruginosa หรือ Staphylococcus aureus สามารถทำให้เกิดการอักเสบและผมร่วง เงื่อนไขเหล่านี้มักรักษาได้
ส่วนผมร่วงนั้นไม่มีทางรักษาและมักส่งผลให้ผมร่วงถาวร บางชนิดของผมร่วงรวมถึงผมร่วง Universalis, ผมร่วงทั้งหมดและผมร่วง Alopecia universalis ทำให้คนสูญเสียเส้นผมของเขาไปทั่วทั้งร่างกาย ผมร่วงโดยรวมบนหนังศีรษะจะได้รับการฝึกฝนโดยบุคคลที่อาจมีผมร่วงทั้งหมด หากคนประสบปัญหาผมร่วงกะทันหันนำไปสู่จุดหัวโล้นในบางตำแหน่งในหนังศีรษะเขาอาจจะเป็นโรคผมร่วง
การรักษาปัญหาผมร่วงกะทันหันที่พิจารณาชั่วคราวแตกต่างกันไปตามสาเหตุ เมื่อผมร่วงเกิดจากความเครียดการผ่อนคลายการออกกำลังกายและอาหารที่ดีต่อสุขภาพอาจช่วยแก้ปัญหาได้ ในทางกลับกันยาต้านเชื้อราหรือยาปฏิชีวนะนั้นมักจะได้รับการดูแลสำหรับผมร่วงที่เกิดจากการติดเชื้อ ในขณะที่ผมร่วงส่วนใหญ่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ แต่การฉีดสเตียรอยด์อาจได้รับความทุกข์ทรมานจากอาการผมร่วง
คนที่ทุกข์ทรมานจากอาการหัวล้านอันเป็นผลมาจากโรคผมร่วงที่รักษาไม่หายอาจหันไปใช้วิธีแก้ปัญหาเครื่องสำอางในการซ่อนจุดศีรษะล้าน เขาหรือเธออาจต้องการลองใส่วิกหรือวิก การปลูกผมก็อาจถือได้ว่าเป็นทางเลือก
