Teratology เป็นการศึกษาความผิดปกติและข้อบกพร่องในการพัฒนาทางสรีรวิทยาซึ่งประกอบด้วยข้อบกพร่องในการเกิดความผิดปกติในระยะพัฒนาการอื่น ๆ เช่นวัยแรกรุ่นและข้อบกพร่องในการพัฒนาสิ่งมีชีวิตอื่นรวมถึงพืชและสัตว์ คำนี้ใช้บ่อยที่สุดในการอ้างถึง teratogenesis การศึกษาทางการแพทย์ของความผิดปกติ แต่กำเนิดในมนุษย์ ความผิดปกติดังกล่าวอาจเกิดจากพันธุกรรมในธรรมชาติหรืออาจเกิดจากสภาพแวดล้อมภายในมดลูกของทารกในครรภ์ ความผิดปกติ แต่กำเนิดมีความแตกต่างจากความผิดปกติที่ได้มาซึ่งเกิดจากพฤติกรรมหรือสภาพแวดล้อมหลังคลอด
ข้อบกพร่องที่เกิดมีผลกระทบต่อสามถึงห้าเปอร์เซ็นต์ของทารกแรกเกิดทั้งหมด แต่คิดเป็น 20% ของการเสียชีวิตของทารก ในปี 1950 สาขาวิชาเทอร์โทโลยีค้นพบว่าตัวแทนด้านสิ่งแวดล้อมที่เรียกว่าเทราโทเจนนั้นอาจส่งผลต่อทารกในครรภ์ ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ของข้อบกพร่องที่เกิดมีสาเหตุมาจาก teratogens มากกว่าความผิดปกติทางพันธุกรรม อย่างไรก็ตาม 65% ของความผิดปกติ แต่กำเนิดไม่มีสาเหตุที่รู้จักกัน
ในปีพ. ศ. 2502 เจมส์วิลสันได้ค้นพบหลักการของ teratology หกประการใน สภาพแวดล้อมและการเกิดข้อบกพร่อง หลักการแรกถือว่า teratogenesis การพัฒนาที่ผิดปกติเนื่องจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมเป็นผลมาจากการทำงานร่วมกันของเอกลักษณ์ทางพันธุกรรมของทารกในครรภ์กับสภาพแวดล้อม หลักการที่สองถือว่าขั้นตอนการพัฒนาเป็นปัจจัยหนึ่งเช่นกันดังนั้นทารกในครรภ์จะมีความอ่อนไหวต่อ teratogens ในระยะต่าง ๆ ของการพัฒนามากขึ้นหรือน้อยลง ตามหลักการที่สาม teratogens ทำหน้าที่พัฒนาโครงสร้างและเนื้อเยื่อในรูปแบบเฉพาะ
หลักการที่สี่ของ teratology ถือได้ว่ามีหลายปัจจัยที่อาจส่งผลกระทบต่อ teratogenesis เช่นระยะเวลาหรือปริมาณการสัมผัสกับ teratogen และเอกลักษณ์ทางพันธุกรรมของแม่ หลักการที่ห้าแยกความแตกต่างของการเกิด teratogenesis สี่ประเภท ได้แก่ ความตายความไม่สมประกอบการชะลอการเจริญเติบโตและความบกพร่องในหน้าที่ ในที่สุดหลักการที่หกของ teratology ถือได้ว่าอาการที่ระบุในหลักการที่ห้าเพิ่มความถี่และความรุนแรงเป็นปริมาณของ teratogen ในสภาพแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นจากระดับไม่มีผลข้างเคียงที่มองไม่เห็น (NOAEL) ถึง 100% Lethal ปริมาณ (LD100)
Teratogens รวมถึงยาและสารเคมีรังสีการติดเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัสความผิดปกติของการเผาผลาญและสารเช่นแอลกอฮอล์นิโคตินและคาเฟอีน teratogens หลายตัวมีผลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยต่อผู้ใหญ่ ข้อบกพร่องที่เกิดเนื่องจาก teratogenesis อาจรวมถึงเพดานปากแหว่งแขนขาที่หายไปหรือผิดรูปแบบและความผิดปกติของสมองและหัวใจ ข้อบกพร่องที่เกิดจากทารกอวัยวะพิการจำนวนมากนั้นสามารถป้องกันได้ดังนั้นการศึกษาของทารกในครรภ์จึงเป็นสิ่งสำคัญสำหรับครอบครัวที่คาดหวัง teratology ยังช่วยกำหนดยาที่ปลอดภัยสำหรับหญิงตั้งครรภ์
