เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งได้รับข่าวการทดสอบรอยเปื้อน Papanicolaou (Pap) ที่ผิดปกติก็มักจะเป็นตัวบ่งชี้ว่าเธอติดเชื้อ Human papillomavirus (HPV) HPV เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่พบบ่อยที่สุด (STD) ในกรณีส่วนใหญ่ระบบภูมิคุ้มกันจะจัดการกับไวรัสและบุคคลที่ติดเชื้อจะไม่แสดงอาการใด ๆ อย่างไรก็ตาม HPV บางชนิดสามารถก่อให้เกิดการพัฒนาของเซลล์มะเร็งในปากมดลูกซึ่งเป็นเงื่อนไขที่รู้จักกันในชื่อ cervical dysplasia หากปล่อยทิ้งไว้ไม่ถูกรักษา dysplasia สามารถพัฒนาเป็นมะเร็งปากมดลูก ดังนั้น Pap smear และ HPV ที่ผิดปกติจึงมีความสัมพันธ์ที่สำคัญโดย Pap smear เป็นเครื่องมือสำคัญในการตรวจหาและรักษาความผิดปกติของปากมดลูก
ผู้หญิงทุกคนในวันนี้ควรได้รับ Pap smears เป็นประจำประมาณปีละครั้งเพื่อตรวจหาความผิดปกติที่อาจเกิดขึ้นจากการติดเชื้อเช่น HPV ก่อนที่จะมีการใช้ Pap smears อย่างแพร่หลายผู้หญิงจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานและเสียชีวิตจากมะเร็งปากมดลูก ด้วยความสะดวกที่ Pap smear และ HPV ผิดปกติสามารถตรวจพบเซลล์และรอยโรคก่อนหน้านี้ทำให้ผู้หญิงเสียชีวิตด้วยมะเร็งปากมดลูกน้อยลง
Pap smear และ HPV ที่ผิดปกติไม่ได้แปลว่าผู้หญิงเพิ่งติดเชื้อไวรัสเมื่อเร็ว ๆ นี้ HPV สามารถนอนเฉยๆในบุคคลเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะถูกตรวจพบโดยผลการทดสอบที่ผิดปกติ เป็นผลให้บ่อยครั้งที่ไม่สามารถทราบได้ว่า HPV นั้นถูกทำสัญญาที่ไหนและอย่างไร หลังจากนอนเฉยๆเป็นระยะเวลาหนึ่งเชื้อ HPV อาจเริ่มทำงานด้วยเหตุผลหลายประการเช่นการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่เครียดหรือความเจ็บป่วยเช่นอาจทำให้เกิดอาการ HPV
การตรวจพบ Pap smear และ HPV ที่ผิดปกติมักเป็นตัวบ่งชี้ถึง precancer แต่ไม่จำเป็น HPV สามารถส่งผลกระทบต่อเซลล์ปากมดลูกในวิธีที่ไม่กลายเป็นมะเร็ง ความผิดปกติอื่น ๆ ที่ไม่ใช่มะเร็งที่เกิดจาก HPV รวมถึงหูดที่อวัยวะเพศ เพื่อตรวจสอบว่าเซลล์ผิดปกติเป็นมะเร็งหรือไม่แพทย์มักจะสั่ง colposcopy ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ปากมดลูกถูกตรวจสอบด้วยกล้องจุลทรรศน์กำลังสูง หากแพทย์พบเหตุผลที่เชื่อได้ว่าเซลล์นั้นเป็นมะเร็งก่อนกำหนดเขาหรือเธออาจสั่งการผ่าตัดเพื่อเอาเนื้อเยื่อปากมดลูก
บ่อยครั้งการทำ Pap smear และ HPV ที่ผิดปกติไม่จำเป็นต้องใช้การผ่าตัดแบบ precancer ใด ๆ ในหลายกรณีร่างกายสามารถแก้ไขเซลล์ที่ผิดปกติได้ด้วยตนเอง อย่างไรก็ตามในบางกรณีอาจมีความจำเป็นที่จะต้องเอาเนื้อเยื่อปากมดลูกที่เป็นอันตราย หากแพทย์สงสัยว่าเซลล์อาจกลายเป็นมะเร็งพวกเขาจะสั่งการผ่าตัดเช่นการตัดชิ้นเนื้อรูปกรวยหรือขั้นตอน LEEP เพื่อกำจัดเนื้อเยื่อปากมดลูก เนื้อเยื่อใดก็ตามที่ถูกลบออกจะถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อทำการวิเคราะห์ต่อไป
