การเชื่อมต่อระหว่างการเลี้ยงลูกด้วยนมและมะเร็งเต้านมเป็นสิ่งที่ดี การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งเต้านมทั้งสองรูปแบบในสตรีวัยก่อนหมดประจำเดือนและวัยหมดประจำเดือน โดยทั่วไปยิ่งนมแม่นานเท่าไรการป้องกันมะเร็งเต้านมของเธอก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น มีหลายทฤษฎีว่าทำไมการเชื่อมต่อนี้จึงเกิดขึ้นระหว่างการให้นมแม่และมะเร็งเต้านม
การเชื่อมโยงเชิงป้องกันระหว่างการเลี้ยงลูกด้วยนมและมะเร็งเต้านมขึ้นอยู่กับจำนวนชีวิตทั้งหมดหรือเวลาสะสมที่แม่ใช้เลี้ยงลูกด้วยนมลูกทั้งหมดของเธอ ตัวอย่างเช่นถ้าแม่เลี้ยงลูกด้วยนมลูกคนแรกของเธอเป็นเวลาหนึ่งปีและลูกคนที่สองของเธอเป็นเวลาสองปีรวมชีวิตของเธอจะเป็นสามปี การศึกษาแสดงให้เห็นว่าอายุการใช้งานโดยรวมมากกว่าหนึ่งปีลดความเสี่ยงลงเล็กน้อยในขณะที่ผลรวมของสองปีก่อให้เกิดประโยชน์สองเท่าหมายความว่าผู้หญิงมีโอกาสน้อยลง 50% ที่จะเป็นมะเร็งเต้านม รวมอายุการใช้งานมากกว่าสองปีให้ผู้หญิงได้รับประโยชน์มากยิ่งขึ้น
มะเร็งเต้านมส่วนใหญ่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการปรากฏตัวของสโตรเจนในร่างกาย มะเร็งเต้านมสองชนิดคือเอสโตรเจนรีเซพเตอร์ - บวก (ER + / PR +) และเอสโตรเจนรีเซพเตอร์ - ลบ (ER- / PR-) เนื้องอก มีหลายทฤษฎีที่อธิบายว่าทำไมการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่และมะเร็งเต้านมจึงมีความสัมพันธ์เชิงบวกเพื่อลดความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งเต้านมซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับฮอร์โมนเอสโตรเจน
เนื่องจากหญิงตั้งครรภ์และหญิงให้นมบุตรผลิตฮอร์โมนเอสโตรเจนน้อยจึงมีโอกาสน้อยที่จะเป็นเนื้องอก อีกทฤษฎีหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับสารก่อมะเร็งและสารมลพิษที่ปกติแล้วจะถูกเก็บไว้ในไขมันของร่างกาย เนื่องจากหน้าอกที่ให้นมบุตรมีที่ว่างน้อยกว่าไขมันก็จะมีระดับของสารก่อมะเร็งที่ลดลง ทฤษฎีบางข้อสังเกตว่าการเปลี่ยนแปลงของเซลล์เต้านมในแม่ที่เลี้ยงลูกด้วยนมแม่อาจลดความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งได้เช่นกัน
ประโยชน์อื่น ๆ ของการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่นั้นเกิดขึ้นกับผู้หญิงและเด็ก ผู้หญิงที่กินนมแม่เป็นทารกมีโอกาสน้อยที่จะพัฒนาเป็นมะเร็งเต้านมทั้งสองแบบ นอกจากนี้การเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ยังช่วยลดอุบัติการณ์ของการติดเชื้อที่หูชั้นกลางโรคหอบหืดและโรคทางเดินหายใจ SIDS และโรคเบาหวานในเด็ก การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ยังช่วยลดความเสี่ยงของมะเร็งมดลูกมะเร็งปากมดลูกและรังไข่สำหรับแม่
ผู้หญิงต้องตระหนักว่าความเสี่ยงที่ลดลงไม่ได้หมายความว่าไม่มีความเสี่ยง ผู้หญิงทุกคนต้องทำการตรวจเต้านมด้วยตนเองเป็นประจำแม้ในขณะที่ให้นมลูก มะเร็งเต้านมสามารถพัฒนาในมารดาที่เลี้ยงลูกด้วยนม แต่อาจตรวจพบได้ยาก ก้อนส่วนใหญ่ที่พบในขณะให้นมแม่นั้นเกิดจากการอุดตันของท่อหรืออุบัติการณ์ของโรคเต้านมอักเสบ แต่อาจเป็นสาเหตุของความกังวลและควรได้รับการตรวจสอบจากผู้ให้บริการด้านสุขภาพ การตรวจหา แต่เนิ่นๆเป็นรูปแบบที่ดีที่สุดในการป้องกันโรคมะเร็ง
