ความรุนแรงในครอบครัวและการทารุณกรรมเด็กไม่ใช่ข้อกำหนดที่สามารถใช้แทนกันได้ การทารุณเด็กอาจเป็นความรุนแรงในครอบครัว แต่ไม่จำเป็นต้องเป็น ความรุนแรงในครอบครัวสามารถเกี่ยวข้องกับเด็กได้ แต่อาจเกี่ยวข้องกับผู้ใหญ่ด้วยเช่นกัน อาชญากรรมทั้งสองนี้อาจถือว่าเป็นความผิดทางอาญาหรือความผิดทางอาญา
เพื่อให้เข้าใจถึงความเชื่อมโยงระหว่างความรุนแรงในครอบครัวและการทารุณกรรมเด็กจำเป็นต้องเข้าใจความหมายของคำศัพท์แต่ละคำ ความรุนแรงในครอบครัวมักถูกนิยามว่าเป็นการล่วงละเมิดของสมาชิกในครัวเรือน คำจำกัดความมักถูกขยายเพื่อรวมบุคคลที่อาจไม่อยู่ในบ้านเดียวกัน แต่เป็นสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนร่วมงานในอดีตหรือปัจจุบันของผู้ถูกกล่าวหา ตัวอย่าง ได้แก่ เพื่อนร่วมห้องในอดีตภรรยาเก่าและบุคคลที่บุคคลมีลูก
การทารุณเด็กหมายถึงอันตรายที่เกิดขึ้นกับผู้เยาว์ ไม่จำเป็นที่กลุ่มผู้กระทำผิดจะต้องเป็นสมาชิกในครอบครัวหรืออาศัยอยู่ในครัวเรือนเดียวกันกับผู้เสียหาย ตัวอย่างเช่นผู้ให้บริการรับเลี้ยงเด็กอาจมีความผิดฐานทารุณกรรมเด็ก แต่ไม่สามารถกระทำความผิดเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัวได้เพราะเธอไม่ได้อยู่กับเด็กและเด็กนั้นไม่ใช่ญาติ อย่างไรก็ตามพ่อในทางเทคนิคอาจมีความผิดเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัวและการทารุณกรรมเด็กหากเขาทำร้ายลูกสาวของเขา
กฎหมายจะอนุญาตให้มีการยื่นฟ้องทั้งสองคดีในกรณีหนึ่งหรือไม่อาจแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาล ในบางแห่งอัยการอาจต้องใช้ความรุนแรงในครอบครัวในทุกกรณีที่มีคุณสมบัติ การล่วงละเมิดเด็กอาจถูกสงวนไว้สำหรับกรณีอื่นทั้งหมด
ทั้งการทารุณกรรมเด็กและการใช้ความรุนแรงในครอบครัวอาจได้รับการจัดการในศาลเยาวชนและครอบครัวในเขตอำนาจศาลที่มี แต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น ความคล้ายคลึงกันระหว่างความรุนแรงในครอบครัวและการทารุณกรรมเด็กอีกประการหนึ่งคือโดยทั่วไปอาจจัดเป็นความผิดทางอาญาหรือความร้ายกาจขึ้นอยู่กับสถานการณ์ เป็นเรื่องปกติที่ความรุนแรงในครอบครัวที่กระทำความผิดครั้งแรกจะเป็นความผิดทางอาญาเว้นแต่จะได้รับอันตรายที่ร้ายแรงหรือมีสถานการณ์บางอย่างเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่นการใช้หรือพยายามใช้ของที่เป็นอันตรายเช่นมีดอาจทำให้ความรุนแรงในครอบครัวที่มีการกระทำความผิดครั้งแรกเป็นความผิดทางอาญา
ไม่ว่าจะเป็นข้อหาความผิดทางอาญาหรือความผิดทางอาญาในกรณีการทารุณกรรมเด็กมีแนวโน้มที่จะถูกกำหนดโดยสถานการณ์มากกว่าความผิดซ้ำ กฎหมายว่าด้วยการทารุณกรรมเด็กโดยทั่วไปจะประกอบด้วยระดับของอาชญากรรม เมื่อใช้ในทางที่ผิดเล็กน้อยอาจเป็นความผิดทางอาญา หากการละเมิดที่เกิดขึ้นอยู่ในระดับปานกลางถึงรุนแรงอาจเป็นความผิดทางอาญาแม้ว่าจะไม่มีความเชื่อมั่นมาก่อน
