การเชื่อมต่อระหว่างการเจาะเอวและเยื่อหุ้มสมองอักเสบต้องทดสอบน้ำไขสันหลังสมองสำหรับสัญญาณของการติดเชื้อ หากของเหลวมีเมฆมากหรือมีระดับน้ำตาลต่ำอาจนำไปสู่การวินิจฉัยโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ตัวชี้วัดของเยื่อหุ้มสมองอักเสบสามารถระบุประเภทของการติดเชื้อที่แม่นยำและช่วยแพทย์ในการกำหนดยาที่มีประสิทธิภาพ
เยื่อหุ้มสมองอักเสบอาจปรากฏเป็นการติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย ไวรัสเยื่อหุ้มสมองอักเสบถือเป็นรูปแบบที่ไม่รุนแรงของโรคที่มักไม่ต้องการการรักษาและหายไปภายในสองสัปดาห์ การเจาะเอวและการวินิจฉัยเยื่อหุ้มสมองอักเสบถือว่าเป็นไวรัสที่พบได้บ่อยในเด็กอายุต่ำกว่าห้าขวบ
หากไขสันหลังในสมองแสดงการติดเชื้อแบคทีเรียมันอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตหรือทำให้สมองเสียหาย ผลการเจาะที่เอวและเยื่อหุ้มสมองอักเสบอาจทำให้เกิดความจำเป็นในการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลทันทีของเหลวในหลอดเลือดดำและยาปฏิชีวนะ หากไม่มีการรักษาสมองจะบวมและทำให้ระบบประสาทถูกทำลายอย่างถาวร
อาการที่บ่งชี้ว่าอาจจำเป็นต้องใช้การทดสอบการเจาะเอวและเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ได้แก่ คอเคล็ดซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง ผู้ป่วยบางรายยังรายงานอาเจียนคลื่นไส้และมีไข้ ความไวที่เพิ่มขึ้นต่อความสับสนของแสงและจิตใจแสดงถึงสัญญาณอื่น ๆ ที่อาจต้องใช้การแตะกระดูกสันหลัง
การตรวจน้ำไขสันหลังอาจรวมถึงการตรวจนับโปรตีนกลูโคสและจำนวนเซลล์เม็ดเลือด การทดสอบนี้ยังวัดแรงกดในกระดูกสันหลังและกะโหลกศีรษะ ความดันต่ำอาจบ่งบอกถึงเนื้องอกในสมองหรือภาวะแทรกซ้อนจากโรคเบาหวาน
เมื่อระดับกลูโคสทดสอบต่ำอาจมีการติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย ระดับน้ำตาลในเลือดต่ำอาจบ่งบอกถึงวัณโรคหรือน้ำตาลในเลือดต่ำซึ่งเป็นภาวะที่เรียกว่าภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ระดับน้ำตาลในเลือดที่สูงมักเกิดขึ้นในคนที่เป็นโรคเบาหวาน
จำนวนเซลล์เม็ดเลือดยังช่วยแพทย์วินิจฉัยว่ามีอาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบหรือไม่ ผู้ที่เป็นโรคนี้มักจะมีระดับเซลล์เม็ดเลือดขาวในไขสันหลังไขสันหลัง หลายเส้นโลหิตตีบนอกจากนี้ยังสามารถวินิจฉัยโดยใช้เซลล์เม็ดเลือดนับจากก๊อกน้ำไขสันหลัง หากมีเซลล์เม็ดเลือดแดงอยู่ในของเหลวก็อาจบ่งบอกว่ามีเลือดรั่วเข้าไปในคลองกระดูกสันหลังหรือสมอง
การตรวจสอบการเจาะเอวเป็นการดัดร่างกายให้อยู่ในตำแหน่งทารกในครรภ์เพื่อให้ส่วนล่างของส่วนหลัง ผู้ป่วยบางคนชอบนั่งขณะวางหน้าผากไว้บนหัวเข่าเพื่อทำการทดสอบ การวางยาสลบจะทำให้มึนงงบริเวณนั้นก่อนที่จะมีการสอดเข็มบาง ๆ ยาว ๆ เพื่อสกัดของเหลวกระดูกสันหลัง ผู้ป่วยจะต้องยังคงอยู่สำหรับขั้นตอนครึ่งชั่วโมงเพื่อป้องกันความเสียหายต่อเส้นประสาท
ผลข้างเคียงที่พบบ่อยที่สุดหลังจากการทดสอบคือปวดหัว โดยทั่วไปผู้ป่วยจะถูกบอกให้อยู่ในแนวราบบนหลังของพวกเขาสักสองสามชั่วโมงหลังจากการเจาะเอวเพื่อลดโอกาสที่จะปวดหัว ร่างกายมนุษย์ผลิตน้ำไขสันหลังสมองอย่างต่อเนื่องดังนั้นสารสกัดจำนวนเล็กน้อยจะถูกแทนที่ตามธรรมชาติภายในเวลาอันสั้น
