การเชื่อมต่อระหว่างน้ำตาลกับโรคข้ออักเสบนั้นซับซ้อน น้ำตาลไม่ได้แสดงว่าเป็นสาเหตุของโรคข้ออักเสบ แต่การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปอาจทำให้อาการแย่ลงสำหรับคนที่มีอยู่แล้ว นอกจากนี้น้ำตาลอาจทำให้อาการของโรคไขข้อแย่ลง
โรคข้ออักเสบเป็นเงื่อนไขที่มีผลต่อข้อต่อของแต่ละบุคคล โรคข้ออักเสบชนิดที่พบบ่อยที่สุดคือ osteoarthritis ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกระดูกอ่อนของข้อต่อเสื่อมลงทำให้กระดูกถูกัน โรคไขข้ออีกประเภทหนึ่งคือโรคไขข้ออักเสบซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเยื่อบุของข้อต่ออักเสบทำให้เกิดความเสียหายต่อข้อต่อ โรคข้ออักเสบชนิดที่สามคือโรคเกาต์ซึ่งเกิดจากการสร้างผลึกกรดยูริคขึ้นบริเวณข้อต่อ โรคไขข้ออักเสบทั้งสามประเภทส่งผลให้เกิดอาการปวดข้อและตึง
น้ำตาลและโรคข้ออักเสบไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรง การบริโภคน้ำตาลมากเกินไปไม่ทำให้เกิดอาการของโรคข้อเข่าเสื่อมหรือโรคไขข้ออักเสบ แต่ผู้ที่เป็นโรคไขข้ออักเสบอาจมีอาการปวดเพิ่มขึ้นเนื่องจากน้ำหนักเพิ่มขึ้น โรคอ้วนทำให้ความเครียดมากขึ้นกับข้อต่อที่มีน้ำหนักเช่นหัวเข่าข้อเท้าเท้าและสะโพก ความเครียดที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายและแข็งตัวมากขึ้นในข้อต่อซึ่งจะนำไปสู่วิถีชีวิตแบบนั่งนิ่งและการเพิ่มน้ำหนัก การบริโภคอาหารที่มีน้ำตาลมากจะทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นดังนั้นการบริโภคน้ำตาลอาจส่งผลทางอ้อมต่ออาการของโรคข้อเข่าเสื่อมและโรคไขข้ออักเสบรูมาตอยด์
มีการพิจารณาเป็นพิเศษเกี่ยวกับการบริโภคน้ำตาลสำหรับผู้ที่เป็นโรคไขข้ออักเสบ นอกเหนือจากการเพิ่มน้ำหนักการบริโภคน้ำตาลส่วนเกินยังเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดของบุคคล โรคไขข้ออักเสบรักษาด้วย corticosteroids บ่อยครั้งซึ่งมีแนวโน้มที่จะเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดเช่นกัน เป็นผลให้ผู้ที่มีโรคไขข้ออักเสบควรหลีกเลี่ยงการบริโภคน้ำตาลจำนวนมากเพื่อป้องกันภาวะแทรกซ้อนจากระดับน้ำตาลในเลือดสูง
ความสัมพันธ์ระหว่างน้ำตาลกับโรคไขข้อก็ขยายไปถึงโรคเกาต์ การบริโภคน้ำตาลสูงจะเพิ่มระดับของกรดยูริคในเลือดโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบุคคลบริโภคฟรักโทสจำนวนมาก กรดยูริคระดับสูงสามารถนำไปสู่ความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเกาต์เพิ่มขึ้นดังนั้นน้ำตาลอาจทำให้อาการเกาต์แย่ลง
น้ำตาลไม่ได้เป็นสารเติมแต่งอาหารเพียงอย่างเดียวที่สามารถทำให้อาการของโรคไขข้อแย่ลงได้ ผู้ที่บริโภคโซเดียมมากเกินไปอาจมีอาการปวดข้อเพิ่มขึ้น คล้ายกับการเชื่อมโยงระหว่างน้ำตาลและโรคไขข้อโซเดียมอ้อมทำให้อาการโรคข้ออักเสบแย่ลงโดยการเพิ่มความดันโลหิตของแต่ละคนและเพิ่มการกักเก็บน้ำซึ่งนำไปสู่การบวมและตึงมากขึ้น
