วงจรของการละเมิดเป็นรูปแบบของพฤติกรรมที่แสดงในความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมบางอย่าง มันเป็นทฤษฎีวงจรสังคมซึ่งเป็นทฤษฎีที่ทำโดยนักวิทยาศาสตร์และแพทย์เมื่อศึกษาพฤติกรรมของมนุษย์ วงจรการทารุณกรรมมีสามขั้นตอนขึ้นไปโดยปกติจะเริ่มจากขั้นตอนการสร้างความตึงเครียดการเข้าสู่ขั้นตอนการกระทบยอดและสิ้นสุดด้วยขั้นตอนสงบ - และจะทำซ้ำจนกว่าความสัมพันธ์จะสิ้นสุดลง หลายคนเชื่อว่าทฤษฎีนี้มีข้อบกพร่องเพราะไม่ได้ครอบคลุมความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมทั้งหมด แต่ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับความรุนแรง ทฤษฎีวัฏจักรทางสังคมนี้ได้รับการพัฒนาในปี 1970 แต่มันก็ได้ถูกดัดแปลงเพื่อให้ครอบคลุมความสัมพันธ์มากขึ้น
ในขั้นตอนการสร้างความตึงเครียดคู่สัญญามักไม่ค่อยสามารถสนทนาโดยไม่ต้องต่อสู้ นี่คือขั้นตอนที่การล่วงละเมิดทางวาจาร่างกายหรืออารมณ์เริ่มต้นขึ้น ผู้ทำผิดอาจกรีดร้องที่หมัดและเตะหรือเล่นกับอารมณ์ของเหยื่อ ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อในความสัมพันธ์เริ่มรู้สึกหวาดกลัวและมักจะทำทุกอย่างเพื่อรักษาความสงบ มักจะมีความตึงเครียดระหว่างทั้งสองฝ่ายมากดังนั้นชื่อของเฟส
ระยะต่อไปเรียกว่าฮันนีมูน, การแต่งหน้า, หรือขั้นตอนการคืนดีกัน ในขั้นตอนนี้ผู้ทำผิดต้องขออภัยในสิ่งที่เขาหรือเธอได้กระทำแม้ว่าจะสามารถทำได้หลายวิธี บางครั้งผู้ที่กระทำความผิดต้องขอโทษอย่างหนักร้องไห้และยอมรับความผิดทุกครั้ง ในบางครั้งผู้ทำผิดต้องขอโทษ แต่ได้กล่าวโทษผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ ผู้ทำทารุณกรรมอาจปฏิเสธว่ามีการละเมิดเกิดขึ้นหรือโน้มน้าวให้ผู้เสียหายทราบว่าการละเมิดนั้นไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาหรือเธอคิด
หลังจากช่วงฮันนีมูนความสัมพันธ์มักจะกลับสู่ปกติซึ่งเรียกว่าช่วงสงบ การทารุณกรรมทางอารมณ์ทางร่างกายหรือทางวาจาน้อยที่สุดเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาของการละเมิด หากผู้ละเมิดทำสัญญาในขั้นตอนการแต่งหน้าเขาหรือเธออาจส่งมอบให้กับพวกเขา ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อมักจะหวังว่าการละเมิดจะจบลงหรือเชื่อว่ามันจบลงเพราะผู้ละเมิดมีความสุขเพียงใด ในช่วงสงบทั้งสองฝ่ายอาจปรากฏตัวหรือมีความสุขจนกระทั่งวงจรการทารุณเริ่มต้นอีกครั้งเมื่อความตึงเครียดเริ่มก่อตัวขึ้น
บางครั้งขั้นตอนเหล่านี้จะได้รับป้ายกำกับที่แตกต่างกัน พวกเขาได้รับการปรับให้เหมาะสมกับหลาย ๆ สถานการณ์และทั้งสองเพศตั้งแต่ทฤษฎีดั้งเดิมสันนิษฐานว่าผู้ชายเป็นผู้ทำร้าย ในความเป็นจริงทั้งชายและหญิงสามารถทำร้ายผู้อื่นได้ แม้จะพิจารณาถึงการดัดแปลง แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนก็ยกเลิกวงจรของการละเมิดเพราะมันไม่เหมาะกับทุกความสัมพันธ์ แม้ว่ามันจะเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ที่จะช่วยให้ผู้ทำผิดและผู้ที่ตกเป็นเหยื่อตระหนักถึงการละเมิดที่เห็นได้ชัด แต่ก็สามารถหลอกลวงผู้คนในสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใคร
