วัฏจักรของความรุนแรงมักถูกมองว่าเป็นตัวแทนและคำอธิบายถึงความรุนแรงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความสัมพันธ์ระหว่างผู้เข้าร่วมต้องผ่านขั้นตอนที่สามารถระบุตัวตนซ้ำ ๆ ได้จนกระทั่งผู้เข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งคนถอนตัวออกจากการมีปฏิสัมพันธ์ทางร่างกายและทางอารมณ์โดยมีเจตนาที่จะละเว้นจากการมีปฏิสัมพันธ์อย่างถาวร ในขณะที่รุ่นนี้มักจะใช้กับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมในความสัมพันธ์ในครอบครัวมันสามารถนำไปใช้กับความสัมพันธ์ส่วนตัวนาน ๆ
การละเมิดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องอาจเป็นทางกายภาพทางเพศหรือทางจิตวิทยาในธรรมชาติและไม่ได้ จำกัด อยู่เฉพาะในบทบาทที่รับเข้า เมื่อคนเรียนรู้พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมในฐานะที่เป็นเด็กผ่านประสบการณ์หรือการสังเกตการทำซ้ำพฤติกรรมนี้ในฐานะผู้ใหญ่ที่มีต่อเด็กถือได้ว่าเป็นวงจรความรุนแรงที่ใหญ่และยาวนานตลอดชีวิต
วัฏจักรของความรุนแรงมีรากฐานมาจากทฤษฎีทางสังคมประกอบกับเลนอร์วอล์คเกอร์ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่ออธิบายรูปแบบการทารุณกรรมสตรีที่กระทำโดยเพศชายระหว่างความสัมพันธ์ หลักฐานของวอล์คเกอร์เกี่ยวกับวัฏจักรนี้มีพื้นฐานมาจากความสัมพันธ์กับเพศตรงข้ามและอาศัยประจักษ์พยานเกี่ยวกับผู้หญิงจำนวนน้อยที่ทรมานจากการถูกทารุณกรรม โครงสร้างพื้นฐานของคำอธิบายนี้ได้รับการยอมรับจากหลาย ๆ องค์กรที่ทำงานต่อต้านความรุนแรงในครอบครัวซึ่งการแยกขั้นตอนของความรุนแรงดังขึ้นเป็นเรื่องจริงสำหรับคนจำนวนมากในความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสม ในขณะที่องค์กรเหล่านี้รับทราบว่ารูปแบบนี้อาจใช้ไม่ได้กับทุกกรณีของการละเมิดในครอบครัวความสามารถในการระบุอธิบายและทำความเข้าใจกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดนั้นเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจำนวนมากและทำให้พวกเขาชัดเจน
โดยทั่วไปวงกลมที่ไม่แตกถูกใช้เพื่อแสดงวัฏจักรของความรุนแรงโดยมีลูกศรเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องระหว่างขั้นตอนต่างๆ ขั้นตอนที่แตกต่างกันของวัฏจักรถูกอธิบายด้วยวิธีต่าง ๆ มากมาย แต่ทั้งหมดนั้นมีคุณสมบัติบางอย่างที่เหมือนกัน ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อบางคนไม่มีประสบการณ์ที่สะท้อนกับแบบจำลองนี้ แต่ส่วนใหญ่สามารถระบุด้วยความรู้สึกบางอย่างที่กล่าวถึงในคำอธิบาย
ในช่วงแรกความตึงเครียดจะเพิ่มขึ้นและผู้เคราะห์ร้ายมักจะรู้ตัวว่าความรุนแรงกำลังจะเกิดขึ้น เหยื่ออาจพยายามที่จะทำให้สงบผู้ที่ละเมิดเพื่อหลีกเลี่ยงการถึงขั้นตอนต่อไป ขั้นตอนนี้มักจะอธิบายว่าการหยุดชะงักของการสื่อสารและการรู้ว่าการละเมิดกำลังจะมาถึงจะทำให้เหยื่อเสียก่อนที่การล่วงละเมิดจะเริ่มต้นขึ้น
ขั้นตอนที่สองเกี่ยวข้องกับการล่วงละเมิดอย่างเปิดเผยไม่ว่าจะเป็นทางร่างกายเพศหรือจิตใจ หากการละเมิดเป็นเรื่องทางจิตใจขั้นตอนนี้อาจเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะจากเวทีความตึงเครียด การทารุณกรรมทางกายและทางเพศจะเกิดขึ้นจากความตึงเครียดเมื่อความล้มเหลวในการติดต่อสื่อสารมากเกินไป บางครั้งระยะนี้เรียกว่าช่วงวิกฤต
หลังจากเหตุการณ์ความรุนแรงที่ผ่านมาได้ผ่านไปแล้วขั้นตอนที่สามในวงจรแห่งความรุนแรงก็เริ่มขึ้น นี่คือขั้นตอนที่ทำงานได้มากที่สุดเพื่อให้รอบต่อไป ผู้ทำทารุณกรรมจะกลายเป็นที่รักขอโทษหรือทำให้ผู้อื่นสงบลงด้วยคำสัญญาและความเสียใจ ในบางกรณีผู้ที่ถูกทารุณกรรมอาจโน้มน้าวใจเหยื่อว่าไม่มีการละเมิดเกิดขึ้นเลย บ่อยครั้งที่เรียกว่าระยะฮันนีมูนความพยายามที่จะได้รับความเห็นอกเห็นใจและทำให้ผู้ที่ถูกขังอยู่ในวงจรแห่งความรุนแรงต้องประสบความสำเร็จเพื่อให้ความสัมพันธ์ดำเนินต่อไป
เมื่อความสัมพันธ์ได้รับการหล่อหลอมโดยช่วงฮันนีมูนความสัมพันธ์จะเข้าสู่ช่วงเวลาที่สงบและกิจกรรมปกติจะกลับมาทำงานต่อ ช่วงเวลานี้อาจมีอายุการใช้งานนานแม้ว่าโดยทั่วไปจะยาวกว่าระยะอื่น ๆ ยิ่งระยะเวลาสงบนานเท่าไรก็ยิ่งยากขึ้นที่เหยื่อจะตระหนักว่าเขาอยู่ในวัฏจักรและเหตุการณ์ความรุนแรงก็เกี่ยวข้องกัน
การแสดงเหยื่อถึงรูปแบบของความรุนแรงที่พวกเขาประสบอยู่บ่อยครั้งสามารถช่วยระบุวิธีที่รูปแบบเหล่านั้นสามารถแก้ไขได้ บางครั้งผู้ทารุณกรรมที่ต้องเผชิญกับการเป็นตัวแทนพฤติกรรมของเขาหรือเธอมีจิตใจที่จะแสวงหาการรักษาโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการละเมิดนั้นเกี่ยวข้องกับสารเสพติด แม้ว่ากลยุทธ์การวิจัยที่ใช้ในการสร้างแบบจำลองวอล์คเกอร์ดั้งเดิมนั้นมีข้อบกพร่องตามมาตรฐานที่ทันสมัย แต่การมีเครื่องมือที่สามารถใช้ในการเริ่มต้นวัฏจักรแห่งความรุนแรงนั้นมีค่าสำหรับทุกองค์กรที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อยุติการล่วงละเมิดระหว่างบุคคล
