จังหวะอาจเป็นหนึ่งในสองประเภท: โรคหลอดเลือดสมองตีบหรือโรคหลอดเลือดสมอง ส่วนใหญ่ของจังหวะที่ประมาณ 80% เป็นประเภทขาดเลือด โรคหลอดเลือดสมองตีบที่เกี่ยวข้องกับการหดตัวของปริมาณเลือดไปยังสมองทำให้เกิดการหยุดชะงักในการเติมออกซิเจนของเซลล์สมอง ภาวะเลือดออกในสมองเกิดจากการแตกของหลอดเลือดหรือทำให้ศีรษะเสียหายอย่างรุนแรงซึ่งทำให้เลือดหยุดชะงักในขณะที่น้ำท่วมเลือดทำให้ระคายเคืองและทำลายเนื้อเยื่อ การเสียเลือดออกอาจเป็นอันตรายถึงตายได้มากขึ้นเนื่องจากการโจมตีอย่างรวดเร็วและความเสียหายรุนแรงที่สามารถเกิดขึ้นได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ จากการแตกของโป่งพองหรือหลอดเลือดแดงโป่งพอง
โรคหลอดเลือดสมองตีบอาจเกิดจากปัจจัยหลายประการ ที่พบบ่อยที่สุดคือการเกิดลิ่มเลือดซึ่งก้อนเลือด จำกัด หรือตัดการไหลของเลือดไปยังส่วนหนึ่งของสมอง การโจมตีของโรคหลอดเลือดสมองตีบที่เกิดจากการเกิดลิ่มเลือดนั้นช้ามากเนื่องจากก้อนนี้จะก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและค่อยๆลดการไหลเวียนของเลือด ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่เอาใจใส่สามารถตรวจจับสัญญาณของโรคหลอดเลือดสมองอุดตันที่กำลังจะมาถึงและทำตามขั้นตอนป้องกัน จำนวนของโรคและการอักเสบสามารถทำให้เกิดการอุดตันในหลอดเลือดขนาดใหญ่และขนาดเล็กและผู้ป่วยจำนวนมากใช้เลือดทินเนอร์เป็นข้อควรระวังเพื่อป้องกันการก่อตัวของเลือดอุดตัน
โรคหลอดเลือดสมองตีบนอกจากนี้ยังอาจเกิดจากเส้นเลือดอุดตันซึ่งเกิดขึ้นเมื่อลิ่มเลือดแตกออกหรือเศษชิ้นส่วนอื่นเข้าสู่กระแสเลือดจึงปิดกั้นการไหลของเลือด โดยปกติแล้วโรคหลอดเลือดสมองตีบที่เกิดจากเส้นเลือดอุดตันจะเริ่มมีอาการอย่างรวดเร็วและเมื่อมีการติดตามการรักษาก็เป็นเรื่องเร่งด่วนที่จะทราบว่าเส้นเลือดอุดตันเกิดขึ้นที่ใดเพื่อป้องกันการเกิดเส้นเลือดอุดตันอีกครั้ง เส้นเลือดอุดตันมักเกิดจากการอุดตันของเลือด แต่ชิ้นสสารอื่นอาจเป็นตัวการเช่นไขกระดูกจากกระดูกหักไขมันคราบจุลินทรีย์จากหลอดเลือดแดงที่ติดเชื้อแบคทีเรียหรือเซลล์มะเร็ง เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับหัวใจยังสามารถทำให้เกิดโรคหลอดเลือดสมองตีบโดยลดการไหลเวียนของเลือดไปยังทุกส่วนของร่างกาย
ภาวะเลือดออกในสมองเรียกอีกอย่างว่าเลือดออกในสมองและมันเกิดขึ้นเมื่อเส้นเลือดในสมองแตกหรือเริ่มมีเลือดออก โรคเลือดออกในสมองสามารถทำให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงไม่เพียงเพราะมัน จำกัด การไหลเวียนของเลือดเช่นโรคหลอดเลือดสมองขาดเลือด แต่ยังเป็นเพราะเลือดจากการระเบิดหรือเรือที่เสียหายสามารถทำร้ายเนื้อเยื่อรอบ ๆ บ่อยครั้งที่ความดันภายในกะโหลกศีรษะเกิดขึ้นในกรณีของโรคหลอดเลือดสมองและต้องลดลงเพื่อป้องกันการบาดเจ็บสาหัส การบาดเจ็บเลือดออกผิดปกติยาผิดกฎหมายบางชนิดและความดันโลหิตสูงอาจทำให้เกิดการสะสมของเลือดในสมองและส่งผลให้เกิดอาการเลือดออกในสมอง บางครั้งเรียกว่า subarachnoid strokes ทำให้เลือดออกในน้ำไขสันหลังรอบ ๆ สมองและเกิดการสะสมของความดันอย่างรวดเร็วซึ่งอาจทำให้เสียชีวิตหรือหมดสติได้
การพยากรณ์โรคของผู้ป่วยดีกว่ามากในกรณีของโรคหลอดเลือดสมองตีบเนื่องจากโรคหลอดเลือดสมองบางโรคมีโอกาสตายสูงถึง 50% ในทุกกรณีการแทรกแซงอย่างรวดเร็วการป้องกันอย่างมีสติและการดูแลหลังการผ่าตัดเป็นสิ่งสำคัญ
