สมองพิการและปัญญาอ่อนเป็นสองเงื่อนไขที่แตกต่างกันซึ่งแต่ละคนมีผลต่อการทำงานของสมอง ในขณะที่บุคคลบางคนที่มีสมองพิการอาจมีภาวะปัญญาอ่อนทั้งสองเงื่อนไขมักจะใช้แทนกันไม่ถูกต้อง; แต่ละคนมีอาการสาเหตุและความรุนแรงต่างกัน สมองพิการเป็นภาวะที่สมองได้รับความเสียหายป้องกันไม่ให้บุคคลสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวทางร่างกายได้อย่างเต็มที่ในขณะที่ภาวะปัญญาอ่อนหมายถึงสภาวะที่บุคคลไม่ได้พัฒนาความสามารถทางปัญญาอย่างเต็มที่เมื่อเทียบกับคนอื่นในเขาหรือเธอ กลุ่มอายุ
หนึ่งความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสมองพิการและปัญญาอ่อนไม่เกี่ยวข้องกับอาการ อาการของสมองพิการมักจะเน้นไปที่ความบกพร่องทางร่างกาย บุคคลที่มีสภาพอาจมีปัญหาในการควบคุมความคล่องแคล่วของกล้ามเนื้อและการเคลื่อนไหวแขนขาของพวกเขาอาจจะหลวมหรือแข็งเกินไป พวกเขายังอาจมีปัญหากับการทำงานของปากเช่นไม่สามารถกลืนได้ง่ายหรือมีน้ำลายไหลโดยไม่สมัครใจ อาการปัญญาอ่อนมีแนวโน้มที่จะถูกจัดประเภทเป็นหลักในระดับปัญญาทั่วไปและมักจะรวมถึงบุคคลที่ไม่สามารถปฏิบัติงานตามปกติด้วยตนเองและทำงานในชีวิตประจำวัน
จำนวนความรู้เกี่ยวกับสาเหตุของแต่ละเงื่อนไขนั้นแตกต่างกันระหว่างสมองพิการและปัญญาอ่อน สมองพิการเป็นความคิดที่อาจเกิดจากปัจจัยที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสมองของทารกในครรภ์ขณะอยู่ในครรภ์หรือหลังคลอด ความเสียหายที่อาจเกิดจากการติดเชื้อเช่นหัดเยอรมัน, toxoplasmosis, ซิฟิลิส, อีสุกอีใสหรือ cytomegalovirus, อยู่ในครรภ์สตรีมีครรภ์ในระหว่าง; จังหวะในทารกในครรภ์เนื่องจากการอุดตันในรกหรือหลอดเลือดผิดปกติ; การสัมผัสกับสารพิษในระหว่างตั้งครรภ์; หรือกรณีของโรคไข้สมองอักเสบจากไวรัสหรือเยื่อหุ้มสมองอักเสบในทารกแรกเกิด ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับสาเหตุของการเกิดปัญญาอ่อนและหลายคนประเมินว่าในกรณีส่วนใหญ่ไม่ทราบสาเหตุ สาเหตุที่เป็นไปได้คือความผิดปกติทางพันธุกรรมเช่นความผิดปกติของระบบประสาทหรือโครโมโซมที่สืบทอดมา
ความแตกต่างระหว่างสมองพิการและปัญญาอ่อนก็คือตัวเลือกการรักษาที่เป็นไปได้ แขนขาแข็งของสมองพิการอาจลดลงเมื่อใช้ยาคลายกล้ามเนื้อ การบำบัดทางกายภาพอาจถูกนำมาใช้เพื่อช่วยให้บุคคลที่มีอาการย้ายและเดินได้ง่ายขึ้นและการผ่าตัดอาจทำในกรณีที่รุนแรงมากขึ้นเพื่อปรับปรุงการประสานงานของกล้ามเนื้อ การรักษาภาวะปัญญาอ่อนมักประกอบด้วยการบำบัดหรือแนวทางเพื่อช่วยให้บุคคลคุ้นเคยกับงานทั่วไปและได้รับความเชื่อมั่นเพื่อปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถทางปัญญาสูงสุด
