ความแตกต่างระหว่างจิตวิทยาและจิตเวชเกี่ยวข้องกับโฟกัสและวิธีการของแต่ละวินัย จิตเวชเป็นแพทย์เฉพาะทางที่ใช้ในการรักษาปัญหาทางจิตใจด้วยสาเหตุทางชีวภาพหรือระบบประสาทเช่นความไม่สมดุลของสารเคมีในสมอง จิตวิทยานำไปสู่การรักษาปัญหาทางอารมณ์ผ่านการบำบัดพฤติกรรมที่มุ่งเน้นไปที่รูปแบบความคิดของผู้ป่วย ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างจิตวิทยาและจิตเวชศาสตร์คือหลักสูตรที่จำเป็นสำหรับการศึกษาในแต่ละสาขา โดยปกติแล้วจิตแพทย์จะได้รับการฝึกอบรมแพทย์แพทย์ที่เลือกสาขาวิชาสุขภาพจิตเป็นสมาธิและนักจิตวิทยามักจะมีวุฒิการศึกษาขั้นสูงพร้อมใบอนุญาตในการฝึกจิตบำบัดตามแนวทางเฉพาะ
หนึ่งความแตกต่างของจิตเวชคือผู้ปฏิบัติงานเหล่านี้ได้รับใบอนุญาตในการกำหนดยาจิตเวชบางอย่าง เหล่านี้รวมถึงยากล่อมประสาทและอารมณ์คงที่สำหรับผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการเช่นโรคอารมณ์แปรปรวนหรือภาวะซึมเศร้าเรื้อรัง จิตแพทย์ยังสามารถทดสอบผู้ป่วยสำหรับการทำงานของสมองที่ผิดปกติเนื่องจากความเจ็บป่วยทางจิต บางคนส่งผู้ป่วยดังกล่าวไปยังนักรังสีวิทยาเพื่อสแกนภาพสมองซึ่งอาจเปิดเผยสาเหตุทางชีววิทยาเหล่านี้สำหรับพฤติกรรมที่ผิดปกติหรือกระบวนการคิด การรักษาทางการแพทย์ชนิดนี้มักจะรวมกับการบำบัดด้วยการพูดคุยปกติคล้ายกับที่พบในการปฏิบัติของนักจิตวิทยา
บางคนเชื่อว่าการใช้ยาเป็นความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนระหว่างจิตวิทยาและจิตเวชศาสตร์ แต่ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แม้ว่าจิตวิทยาและจิตเวชศาสตร์จะมีเป้าหมายคล้ายกันในการพัฒนาสุขภาพจิตและความเป็นอยู่ทางอารมณ์ แต่จิตวิทยาก็เป็นศาสตร์ทางวินัยที่ประยุกต์ใช้มากกว่าการใช้ยาเฉพาะสาขา มันมีรากฐานของปรัชญาและยืมความคิดจากสังคมศาสตร์ต่างๆเช่นกัน นักจิตวิทยามักมุ่งเน้นไปที่การโต้ตอบของผู้ป่วยกับคนอื่น ๆ มีอิทธิพลต่อกระบวนการและพฤติกรรมทางจิตของพวกเขา แตกต่างจากสาขาการแพทย์ของจิตเวชจิตวิทยายังใช้ปัจจัยที่กว้างขึ้นในการพิจารณาเกี่ยวกับปัญหาทางอารมณ์บางประเภท
นักจิตวิทยาหลายคนตรวจสอบบุคลิกภาพรูปแบบการเรียนรู้และประสบการณ์ที่ผ่านมาเนื่องจากเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขประเภทนี้ที่รบกวนการใช้ชีวิตประจำวันของผู้ป่วย ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตบางคนที่ศึกษาทั้งด้านจิตเวชและจิตวิทยารายงานว่าสาขาวิชาเหล่านี้เกี่ยวข้องกับมุมมองที่แตกต่างกันในหมู่ผู้ปฏิบัติงานจำนวนมาก จิตแพทย์หลายคนมุ่งเน้นไปที่สาเหตุทางชีววิทยาที่ชัดเจนของปัญหาทางจิตขณะที่นักจิตวิทยามองไปที่การรบกวนในความรู้ความเข้าใจว่าเป็นสาเหตุของความผิดปกติทางอารมณ์ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสภาพจิตใจของแต่ละบุคคลผู้ป่วยบางรายยังได้รับประโยชน์จากการรวมกันของการรักษาที่ยืมมาจากจิตวิทยาและจิตเวช
