หลักการความเป็นจริงเป็นแนวคิดที่พัฒนาโดยซิกมันด์ฟรอยด์และแตกต่างจาก "หลักการแห่งความสุข" ที่รู้จักกันดีของฟรอยด์เพราะมันแสดงให้เห็นถึงความสามารถของจิตใจผู้ใหญ่ที่จะหลีกเลี่ยงความพึงพอใจในทันทีเพื่อความพึงพอใจในระยะยาว แนวคิดทั้งสองเกี่ยวข้องกับส่วนทางทฤษฎีของจิตใจที่สร้างโดย Freud: ego , id และ superego ที่จริงแล้วมันถูกต้องมากขึ้นที่จะบอกว่าหลักการความเป็นจริงคือการผลิตของอัตตาในขณะที่หลักการความสุขเล็ดลอดออกมาจาก id และอาจปกครองอัตตาถ้าคนไม่ได้กลายเป็นผู้ใหญ่และเป็นจริง
ตัวอย่างของหลักการความเป็นจริงมีประโยชน์ในการทำความเข้าใจ คนที่อดอาหารเลือกที่จะ ไม่ ยอมแพ้เพราะเธอรู้ว่าความพึงพอใจในความอยากและทำให้หลักการแห่งความพึงพอใจนั้นเป็นความพึงพอใจที่ว่างเปล่าในระยะสั้นซึ่งขัดขวางสิ่งที่อยู่ในอาหาร ใครบางคนที่มีเงินเพียงเล็กน้อยซึ่งกำลังช้อปปิ้งกับเพื่อนตัดสินใจที่จะไม่ทำการซื้อแม้ว่าจะมีการล่อใจอย่างแรงในการซื้อ นักช้อปตระหนักว่าความพึงพอใจใด ๆ จากการซื้อไม่สามารถเกินความต้องการที่แท้จริงได้อย่างประหยัดและระมัดระวังด้วยเงิน
ตัวเลือกเหล่านี้ได้รับรางวัล Dieter อาจลดน้ำหนักได้ง่ายขึ้นโดยหลีกเลี่ยงอาหารอย่างต่อเนื่องในระหว่างความอยาก นักช้อปมีความกังวลน้อยลงเพราะเขาไม่ได้ใช้จ่ายมากเกินไป โดยพื้นฐานแล้วผู้คนจะงดเว้นจากความพึงพอใจทันทีเพราะพวกเขารู้ว่าความพึงพอใจดังกล่าวขัดขวางความสุขในภายหลัง มันเป็นความสามารถในการตัดสินสถานการณ์ด้วยเป้าหมายระยะยาวในใจและหลีกเลี่ยงความต้องการคงที่ของ id เพื่อความสุขในขณะนี้
เมื่อได้รับตัวอย่างของหลักการความเป็นจริงดูเหมือนว่าผู้ใหญ่ส่วนใหญ่จะพัฒนาความสามารถนี้ในอัตตาของพวกเขา พวกเขาเป็นผู้ใหญ่และพวกเขาสามารถแทนที่ความต้องการความพึงพอใจอย่างต่อเนื่องและทันทีของ id สิ่งนี้อยู่ไกลจากความจริงและคนส่วนใหญ่จะให้หลักการความสุขอย่างน้อยบางเวลาหรือพวกเขาอาจมีการควบคุมอัตตาที่ล้าหลังอย่างมาก
หากหลักการความเป็นจริงไม่ได้อยู่ในสถานที่แบบไดนามิกที่แตกต่างกันพัฒนาในตัวเอง ขั้นตอนในการก่อให้เกิดความรู้สึกผิดเพราะบุคคลยังคงปฏิบัติตามหลักการความสุขอย่างเคร่งครัด อัตตากลายเป็นติดอยู่ในระหว่าง "ควร" ของ id และ "ไม่ควร" ของ superego และจากมุมมองที่คนมีความสุขโดยการให้ความต้องการทันทีและจากนั้นตลอดเวลารู้สึกว่าพวกเขาไม่ควร ไม่ยากเลยที่จะหาตัวอย่างของผู้ใหญ่ที่ใช้ชีวิตแบบนี้ถึงแม้ว่ามันควรจะสังเกตได้ว่าผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตไม่ได้ใช้รูปแบบของ ego, id, และ superego
ด้วยจิตวิเคราะห์จากมุมมองของ Freudian เป้าหมายหนึ่งคือการควบคุม id เพื่อให้ได้วุฒิภาวะและความรู้สึกที่ดีขึ้นของตัวเองผู้คนจะค่อยๆพัฒนาหลักการความเป็นจริงและเรียนรู้ที่จะเลื่อนความสุขโดยการเลือกทางเลือกที่ดีกว่า ในรูปแบบจิตวิเคราะห์แบบดั้งเดิมนี่อาจเป็นผลงานของหลายปีและแม้จะมีงานบางคนอาจเลือกที่จะได้รับความพึงพอใจทันทีแทนที่จะใช้ท่าทางที่ปรับเปลี่ยนมากกว่าในการเลือกความพึงพอใจที่ล่าช้าซึ่งยังคงเก็บเกี่ยวผลประโยชน์
