ดีซ่านเป็นสัญญาณทางการแพทย์ที่โดดเด่นด้วยสีเหลืองที่ผิวหนังและตาขาว การเปลี่ยนสีของผิวหนังและผ้าขาวของดวงตาเป็นรองจากส่วนเกินของบิลิรูบินผลิตภัณฑ์ที่เป็นผลมาจากการสลายของเซลล์เม็ดเลือดแดง ในคนที่มีสุขภาพเซลล์เม็ดเลือดแดงจะพัฒนาอยู่และตายไปในรอบที่หลีกเลี่ยงการขับถ่ายเกินปกติในสามขั้นตอนของร่างกายโดยที่ตับจะกรองบิลิรูบินออกและขับไปยังลำไส้เพื่อขับถ่าย ในระหว่างการเกิดโรคหรือการบาดเจ็บบิลิรูบินส่วนเกินสามารถสะสมในเนื้อเยื่อเมื่อการขับถ่ายของมันล่าช้าชะลอหรือหยุดลง โรคมะเร็งและโรคดีซ่านมักเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเนื่องจากความสามารถของโรคในการขัดขวางระบบขับถ่ายบิลิรูบินในสามขั้นตอนหลัก ๆ
อาจมีความสัมพันธ์มากมายระหว่างโรคมะเร็งและโรคดีซ่าน ความผิดปกติของเลือดหรือไขกระดูกอาจทำให้เกิดภาวะเม็ดเลือดแดงแตกเพิ่มขึ้นบิลิรูบินมากเกินไปและอาการตัวเหลือง ในสถานการณ์นี้จำนวนบิลิรูบินในระบบมีมากเกินความสามารถของอวัยวะในการกรองสารออกไป หากอัตราการทำลายเซลล์เม็ดเลือดแดงสามารถชะลอตัวลงและการทำงานของตับของผู้ป่วยเป็นปกติดีซ่านอาจลดลงอย่างรุนแรงในความรุนแรง ในกรณีนี้ความสัมพันธ์ระหว่างโรคมะเร็งและโรคดีซ่านเป็นสาเหตุโดยตรง
ความสัมพันธ์ระหว่างโรคมะเร็งและโรคดีซ่านยังสามารถเป็นสาเหตุทางอ้อม หากการรักษาโรคมะเร็งเช่นเคมีบำบัดหรือการฉายรังสีทำให้เกิดเม็ดเลือดแดงแตกเม็ดเลือดแดงเป็นผลข้างเคียงของการรักษาบิลิรูบินที่มากเกินไปอาจยังคงครอบงำความสามารถของตับและส่งผลให้เกิดอาการตัวเหลือง สิ่งนี้อาจบรรเทาหรือหายไปทั้งหมดระหว่างการรักษาหากระยะเวลาการรักษาห่างกันพอสมควร
เมื่อผู้ป่วยทนทุกข์ทรมานจากโรคมะเร็งตับ - เป็นมะเร็งหลักหรือเป็นผลมาจากการแพร่กระจาย - มะเร็งและโรคดีซ่านมีความเกี่ยวข้องอีกครั้ง ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้อัตราการแตกของเม็ดเลือดแดงของร่างกายอาจเป็นปกติอย่างไรก็ตามการทำงานของตับบกพร่องและดีซ่านสามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากบิลิรูบินสะสมในเนื้อเยื่อและตาขาว โรคดีซ่านชนิดนี้กลับไม่ได้ สามารถทำได้ตามขั้นตอนถ้าเป็นไปได้เพื่อลดปริมาณงานของตับโดยหลีกเลี่ยงยาที่ไม่ต้องเสียภาษีไปที่ตับ
อีกวิธีหนึ่งที่มะเร็งและโรคดีซ่านสามารถเชื่อมโยงได้คือถ้าเนื้องอกบล็อกเส้นทางที่ตับใช้ในการปัดบิลิรูบินไปยังลำไส้เพื่อขับถ่าย แม้ว่าการทำงานของตับปกติและอัตราเม็ดเลือดแดงแตกปกติดีซ่านยังสามารถส่งผลให้บิลิรูบินที่สะสมในอัตราปกติไม่สามารถระบายเข้าสู่ลำไส้ได้ ดีซ่านประเภทนี้อาจได้รับการรักษาด้วยการกำจัดการอุดตันขึ้นอยู่กับสภาพของผู้ป่วยและการพยากรณ์โรค
