โรคตับแข็งเกิดขึ้นเมื่อเนื้อเยื่อแผลเป็นจำนวนมากเกิดขึ้นในตับ เนื้อเยื่อแผลเป็นหรือพังผืดอาจเกิดจากการอักเสบหรือการบาดเจ็บ การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีทำให้ตับอักเสบและเมื่อเวลาผ่านไปอาจทำให้เกิดโรคตับแข็ง การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีเรื้อรังเชื่อว่าเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคตับแข็งในโลกซึ่งหมายความว่ามีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดระหว่างโรคตับแข็งและไวรัสตับอักเสบซี
ไวรัสตับอักเสบซีเกิดจากการติดเชื้อไวรัส การติดเชื้อแพร่กระจายโดยการสัมผัสกับเลือดหรือผลิตภัณฑ์เลือดที่ติดเชื้อ การใช้ยาฉีดและการแบ่งปันเข็มที่ผ่านการฆ่าเชื้ออย่างไม่ถูกต้องเป็นเส้นทางที่พบบ่อยที่สุดของการแพร่เชื้อไวรัส ขั้นตอนการตรวจคัดกรองเลือดได้ขจัดความเสี่ยงของการติดเชื้อไวรัสจากการถ่ายเลือดแม้ว่าจะเป็นความเสี่ยงก่อนปี 1990 ผู้ที่เป็นโรคตับแข็งและการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีหลายคนไม่รู้จักการสัมผัสหรือปัจจัยเสี่ยง
คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีจะไม่พัฒนาโรคตับแข็ง การติดเชื้อนี้มีอายุสั้นในประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ของผู้ติดเชื้อ การติดเชื้อเฉียบพลันไม่ทำให้ตับถูกทำลาย แม้ว่าไวรัสตับอักเสบซีเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคตับแข็ง แต่เพียงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีเรื้อรังพัฒนาโรคตับแข็ง
โรคตับแข็งที่เกี่ยวข้องกับไวรัสตับอักเสบซีใช้เวลาหลายทศวรรษในการพัฒนา การอักเสบที่ยืดเยื้อทำให้เนื้อเยื่อแผลเป็นค่อยๆเปลี่ยนไปเป็นเนื้อเยื่อที่มีชีวิต เนื้อเยื่อแผลเป็นที่แข็งตัวจะขัดขวางการไหลเวียนของเลือดผ่านตับและป้องกันไม่ให้ตับทำงานอย่างถูกต้อง ในขณะที่ตับที่แข็งแรงสามารถสร้างเซลล์ขึ้นมาใหม่เพื่อซ่อมแซมความเสียหายตับในระยะสุดท้ายของโรคตับแข็งไม่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้อีกต่อไป
ปัจจัยบางอย่างเพิ่มความเสี่ยงของบุคคลในการพัฒนาโรคตับแข็งและไวรัสตับอักเสบซีปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญที่สุดคือการใช้แอลกอฮอล์ในอดีตและปัจจุบัน ปัจจัยอื่น ๆ ที่เร่งการลุกลามไปสู่โรคตับแข็งรวมถึงอายุมากกว่า 45 ปีและการติดเชื้อร่วมกับไวรัสเอชไอวี (HIV) หรือไวรัสตับอักเสบบี บางคนที่ไม่มีปัจจัยเสี่ยงมีความก้าวหน้าโรคอย่างรวดเร็ว
การรักษาโรคตับแข็งและไวรัสตับอักเสบซีขึ้นอยู่กับระยะ ผู้ที่มีโรคตับแข็งระยะเริ่มต้นมีการพยากรณ์โรคที่ดีและอาจมีชีวิตอยู่หลายทศวรรษโดยไม่มีภาวะแทรกซ้อน การรักษาในระยะแรกประกอบด้วยการรักษาคนที่มีสุขภาพให้นานที่สุดและรักษาภาวะแทรกซ้อนที่เกิดขึ้น ภาวะแทรกซ้อนที่เป็นไปได้ ได้แก่ ท้องมานหรือของเหลวสะสมในช่องท้อง encephalopathy หรือสมองเสื่อม; หรือมีเลือดออก variceal การปลูกถ่ายตับเป็นการรักษาโรคตับแข็งขั้นสูงเท่านั้น
การรักษาโรคติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีพื้นฐานนั้นมีความสำคัญยิ่งในการควบคุมการอักเสบของตับและความเสียหาย Pegylated interferon ร่วมกับ ribavirin เป็นการรักษามาตรฐาน Ribavirin เป็นยาต้านไวรัสที่ตัวมันเองมีผลเพียงเล็กน้อยต่อไวรัสตับอักเสบ เมื่อรวมเข้ากับ interferon ไรโบวิรินจะมีประสิทธิภาพมากกว่าสองถึงสามเท่า Pegylated interferon ถูกฉีดสัปดาห์ละครั้งเป็นเวลา 24 หรือ 48 สัปดาห์
