ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนที่ออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับแบคทีเรียที่เป็นอันตรายจากสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกับอนุมูลอิสระที่เป็นอันตรายที่ผลิตภายในร่างกายของตัวเอง เป็นที่ทราบกันดีว่าความเครียดสามารถส่งผลกระทบต่อระบบภูมิคุ้มกันในทางลบยับยั้งการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงและทำให้ร่างกายสามารถป้องกันการบุกรุกและไวรัสจากต่างประเทศได้ ความเครียดและระบบภูมิคุ้มกันได้รับการศึกษาในการวิจัยทางคลินิกเพื่อแสดงให้เห็นว่าความเครียดใด ๆ ที่วางอยู่บนร่างกายสามารถขัดขวางสัญญาณการป้องกัน ความเครียดทางอารมณ์และระบบภูมิคุ้มกันได้รับการเชื่อมโยงโดยตรงในช่วงเวลาของการเจ็บป่วยทำให้แพทย์บางคนแนะนำการรักษาเสริมควบคู่ไปกับการรักษาโรคแบบดั้งเดิม
เมื่อผู้บุกรุกจากต่างประเทศโจมตีร่างกายเช่นแบคทีเรียหรือไวรัสระบบภูมิคุ้มกันจะถูกกระตุ้นให้โจมตีสารเหล่านี้เพื่อป้องกันการติดเชื้อหรือการเจ็บป่วย โปรแกรมอาหารเพื่อสุขภาพและการออกกำลังกายเป็นปัจจัยสำคัญสองประการที่สนับสนุนความสามารถของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับผู้บุกรุกเหล่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพลดความน่าจะเป็นของการเป็นหวัดไข้หวัดหรือความเจ็บป่วยอื่น ๆ การศึกษาเกี่ยวกับความเครียดและระบบภูมิคุ้มกันแสดงให้เห็นว่าปัจจัยต่าง ๆ เช่นการบาดเจ็บทางอารมณ์หรือความวิตกกังวลสามารถลดการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันได้จริง นักวิจัยพบว่าเมื่อร่างกายอยู่ภายใต้สภาวะความเครียดเรื้อรังระบบภูมิคุ้มกันสามารถหยุดทำงานได้ตามปกติ
ไม่ทราบสาเหตุที่ทำให้เกิดการเชื่อมโยงระหว่างความเครียดกับระบบภูมิคุ้มกัน อย่างไรก็ตามอาจเป็นเพราะฮอร์โมนที่ต่อสู้กับความเครียดทางอารมณ์อาจระงับระบบภูมิคุ้มกันชั่วคราวจนกว่าความเครียดจะหมดไป ความเครียดทางร่างกายและระบบภูมิคุ้มกันก็เชื่อมโยงกันเช่นกันเพราะการออกกำลังกายมากเกินไปหรือการบาดเจ็บทางร่างกายสามารถนำไปสู่ระบบภูมิคุ้มกันที่ซึมเศร้า มันแสดงให้เห็นว่าผู้ที่มีระดับความเครียดเรื้อรังในชีวิตของพวกเขาเป็นหวัดหรือไข้หวัดใหญ่เป็นประจำเมื่อเทียบกับผู้ที่จัดการกับความเครียดได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้เซลล์ของระบบภูมิคุ้มกันยังแสดงให้เห็นว่ามีจำนวนลดลงในผู้ที่อยู่ในภาวะเครียดเรื้อรัง
การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าความเครียดและระบบภูมิคุ้มกันมีบทบาทในการรักษาโรคมะเร็งอย่างไรทำให้เทคนิคการผ่อนคลายและการประยุกต์ใช้เป็นองค์ประกอบสำคัญในการต่อสู้กับโรค ควบคู่ไปกับการใช้ยาและความรู้ทางการแพทย์ที่เหมาะสมการออกกำลังกายเป็นประจำและการทำสมาธิมักจะแนะนำให้ผู้ป่วยที่ต้องการใช้เทคนิคธรรมชาติเพื่อส่งเสริมสุขภาพของระบบภูมิคุ้มกัน ศิลปะบำบัดการบำบัดด้วยการพูดคุยและแม้กระทั่งการผ่อนคลายแบบมีแนวทางได้รับการแสดงเพื่อเพิ่มการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน โยคะเป็นเครื่องมือยอดนิยมที่ใช้ทั้งการออกกำลังกายและการพักผ่อนเพื่อปรับปรุงการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันและเป็นการออกกำลังกายที่ได้รับความนิยมในบรรดาผู้ที่ต่อสู้กับความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน
