เจตจำนงที่จะมีชีวิตอยู่เป็นสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดประเภทหนึ่งที่กระตุ้นให้แต่ละคนพยายามเอาชนะสถานการณ์ที่คุกคามชีวิตและยังคงได้รับประโยชน์จากการใช้ชีวิตต่อไป เมื่อพิจารณาถึงแรงทางจิตวิทยาที่แข็งแกร่งภายในมนุษย์ส่วนใหญ่ความตั้งใจที่จะมีชีวิตอยู่มักจะให้แรงจูงใจแก่ผู้ที่ป่วยหนักหรือบาดเจ็บเพื่อรักษาชีวิตแม้ว่าการพยากรณ์โรคเพื่อความอยู่รอดจะไม่ดีนัก แพทย์หลายคนเชื่อว่าความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปนี้จะให้ประโยชน์ทางด้านจิตใจที่สำคัญแก่ผู้ที่ต้องเผชิญกับการผ่าตัดใหญ่หรือพยายามที่จะเอาชนะโรคที่สำคัญเช่นโรคมะเร็งบางครั้งช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับชีวิต
มีหลายปัจจัยที่อาจส่งผลต่อความตั้งใจที่จะมีชีวิตแม้ว่าสภาพแวดล้อมของชีวิตจะน้อยกว่าความโปรดปราน ผู้ที่กำลังเผชิญกับความเจ็บป่วยที่สำคัญที่มีแนวโน้มที่จะบ่อนทำลายความสนุกสนานส่วนตัวของพวกเขาสำหรับชีวิตอาจพบว่าการเชื่อมต่อกับคนที่รักและความปรารถนาที่จะใช้เวลากับพวกเขาให้แรงจูงใจในการต่อสู้เพื่อฟื้นฟูสุขภาพ ความรู้สึกของการมีมากกว่าที่จะสำเร็จก่อนที่ความตายจะมาพร้อมกับการต่อสู้เพื่อเอาชนะและมีชีวิตอยู่ ในระดับหนึ่งความกลัวที่จะตายเองอาจเป็นแรงกระตุ้นในการต่อสู้และยังมีชีวิตอยู่ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้
โรงเรียนแห่งความคิดหลายแห่งได้เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาซึ่งพยายามที่จะอธิบายพื้นฐานของพินัยกรรมที่จะมีชีวิตอยู่รวมถึงหลักการความสุขของซิกมันด์ฟรอยด์และความตั้งใจของแอดเลอร์ สิ่งที่ซ่อนเร้นในแนวทางหรือทฤษฎีเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแนวคิดที่มนุษย์มักจะแสวงหาการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับอีกคนหนึ่งเพื่อเป็นเครื่องบำรุงชีวิตของพวกเขาเอง เมื่อด้วยเหตุผลบางอย่างที่ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมถูกลดทอนความสามารถในการมีชีวิตอยู่จะลดลง ตัวอย่างเช่นคนที่ถูกโดดเดี่ยวจากคนอื่นและไม่มีความหวังที่สมเหตุสมผลในการกลับมารวมตัวกับคนอื่นอาจสนใจน้อยลงเกี่ยวกับการใช้ชีวิตและอาจต้อนรับความคาดหวังของความตายเป็นหนทางที่จะหนีจากความเหงา
ในขณะที่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ถือเป็นหนึ่งในแรงขับเคลื่อนหลักของมนุษย์มันมักจะทำงานควบคู่กับปัจจัยอื่น ๆ ที่มีอิทธิพลต่อความคิดของบุคคล ตัวอย่างเช่นความเชื่อมั่นทางศาสนาหรือความรักในประเทศของตนอาจกระตุ้นให้แต่ละคนยอมสละชีวิตหากมีความเชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นผลดีมากกว่า ในทำนองเดียวกันผู้ที่ทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางจิตใจและอารมณ์อย่างรุนแรงอาจสรุปได้ว่าชีวิตนั้นยากเกินไปและไม่ยอมกลับใจทำให้พวกเขาต้องใช้ชีวิตของตัวเอง แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่จะแข็งแกร่งมาก แต่ก็สามารถทำลายได้ด้วยปัจจัยหลายประการและเมื่อเวลาผ่านไปก็อ่อนแอลงจนไม่สามารถให้แรงบันดาลใจสำหรับความปรารถนาที่จะคงอยู่ในชีวิต
