การขยายตัวของหลอดเลือดดำเกิดขึ้นเมื่อหลอดเลือดดำบวมเนื่องจากมีปริมาณเลือดที่ไหลผ่านมากกว่าที่ควรจะเป็น มีสาเหตุหลายประการที่หลอดเลือดดำและหลอดเลือดแดงสามารถเบี่ยงเบนได้และสาเหตุที่ร้ายแรงอีกอย่างหนึ่งก็คือโรคหัวใจ แพทย์มักจะสังเกตเส้นเลือดดำที่คอของผู้ป่วยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการวินิจฉัยโรคนี้ หากหลอดเลือดดำบวมแสดงว่าเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่าความดันโลหิตสูงเกินไปและหัวใจไม่ทำงานตามปกติ
แม้ว่าเส้นเลือดถูกออกแบบมาให้มีปริมาณเลือดที่แน่นอนและเหมาะสมผ่านทางร่างกายการมีเลือดมากหรือน้อยก็จะทำให้เส้นเลือดขยายตัวหรือหดตัวตามนั้น เมื่อมีเลือดมากกว่าปกติผู้ป่วยอาจพบหลอดเลือดดำแน่นท้อง ปริมาณเลือดผันผวนภายใต้สถานการณ์ปกติดังนั้นการบวมเล็กน้อยของหลอดเลือดดำอาจไม่ทำให้เกิดการเตือนภัย เมื่อหลอดเลือดดำขนาดใหญ่ขยายตัวอย่างชัดเจนอาจเป็นอาการของโรคได้
ผู้ป่วยที่มีภาวะหัวใจล้มเหลวมักมีหลอดเลือดดำแน่นท้อง ในสภาพเช่นนี้การไหลเวียนของเลือดทั่วร่างกายจะลดลงเนื่องจากหัวใจไม่สามารถสูบฉีดเลือดผ่านหลอดเลือดได้มากพอ เมื่อไตไม่สัมผัสกับเลือดมากพอพวกเขาจะเก็บเกลือไว้เพื่อดึงของเหลวเข้าไปในกระแสเลือดเพิ่มปริมาณเลือดและภายใต้สถานการณ์ปกติการแก้ไขปัญหาการไหลเวียนของเลือดไม่เพียงพอ แต่น่าเสียดายที่ในผู้ป่วยที่มีภาวะหัวใจล้มเหลวการกักเก็บเกลือเพิ่มเติมทำให้ปัญหาแย่ลงเพราะทำให้หลอดเลือดดำแน่นท้อง
เมื่อหลอดเลือดดำบวมความดันโลหิตของผู้ป่วยจะสูงกว่าที่ควรจะเป็น ความดันโลหิตคือความดันที่เลือดวางอยู่บนผนังของหลอดเลือดดำและหลอดเลือดแดงและสูงขึ้นตามธรรมชาติหากมีเลือดไหลผ่านหลอดเลือดเหล่านี้มากจนผนังต้องขยายออกเพื่อรองรับมัน การขยายหลอดเลือดดำอาจทำให้ผนังหลอดเลือดดำตึงซึ่งนำไปสู่การแตกที่สามารถฆ่าหรือทำร้ายผู้ป่วยได้
เส้นเลือดส่วนใหญ่ถูกฝังลึกอยู่ภายในร่างกายทำให้แพทย์สังเกตเห็นหลอดเลือดดำแน่น อย่างไรก็ตามเส้นเลือดที่คอนั้นเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่อยู่ใกล้กับผิว เมื่อหลอดเลือดดำนี้ขยายตัวก็สามารถปรากฏเป็นบวม แพทย์สามารถสังเกตการไหลเวียนของเลือดผ่านหลอดเลือดดำนี้เพื่อประมาณแรงกดบนผนัง หากการขยายหลอดเลือดดำที่คอนั้นรุนแรงอาจเป็นตัวบ่งชี้ที่แข็งแกร่งว่าผู้ป่วยมีภาวะหัวใจล้มเหลว
