เซิร์ฟเวอร์ไคลเอนต์หลายตัวเป็นสถาปัตยกรรมซอฟต์แวร์ประเภทหนึ่งสำหรับเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ซึ่งไคลเอ็นต์อาจเป็นเวิร์กสเตชันพื้นฐานหรือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ขอข้อมูลจากคอมพิวเตอร์เซิร์ฟเวอร์ มักจะมีซอฟต์แวร์อินเตอร์เฟซระหว่างไคลเอนต์และเซิร์ฟเวอร์รู้จักกันในชื่อมิดเดิลแวร์และการกำหนดเส้นทางเครือข่ายและซอฟต์แวร์โปรโตคอลรวมถึงซอฟต์แวร์ความปลอดภัยเช่นไฟร์วอลล์ ขึ้นอยู่กับขนาดของเครือข่ายเซิร์ฟเวอร์และไคลเอนต์สามารถโต้ตอบโดยตรงหรือผ่านสถาปัตยกรรมสามชั้นที่ให้การประมวลผลเพิ่มเติมระหว่างเครื่องสองชนิด
ชนิดที่พบบ่อยที่สุดของระบบเซิร์ฟเวอร์ไคลเอนต์หลายตัวสำหรับธุรกิจขนาดเล็กและที่อยู่อาศัยคือเซิร์ฟเวอร์เดียวที่มีหลายไคลเอนต์ เซิร์ฟเวอร์เดียวสามารถจัดการการร้องขอข้อมูลจำนวนมากจากคอมพิวเตอร์ไคลเอนต์พร้อมกัน ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่ได้รับความนิยมคอมพิวเตอร์เซิร์ฟเวอร์เองไม่จำเป็นต้องเป็นเครื่องที่เร็วและทรงพลังที่สุดในเครือข่ายเพื่อทำหน้าที่นี้อย่างมีประสิทธิภาพ
หนึ่งความแตกต่างหลักในเครือข่ายไคลเอนต์เซิร์ฟเวอร์หลายเครือข่ายคือพวกเขาสามารถเป็นเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ที่อยู่ในตัวเองภายในอาคารเดียวและไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) เครือข่ายบริเวณกว้างเป็นระบบเซิร์ฟเวอร์ไคลเอนต์หลายระบบที่กระจายอยู่ในหลายที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และเชื่อมโยงกับอินเทอร์เน็ตเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม บริษัท ขนาดใหญ่บางแห่งมีระบบ WAN ที่ไม่ขึ้นกับอินเทอร์เน็ต การเติบโตของขนาดของอินเทอร์เน็ตการพัฒนาอินเทอร์เน็ตทั่วโลกและความหลากหลายที่เพิ่มขึ้นของซอฟต์แวร์ระบบเครือข่ายและตัวเลือกฮาร์ดแวร์ส่งผลให้คำว่า WAN มีความหมายที่กว้างขึ้น
ในอดีต WAN เป็นเซิร์ฟเวอร์ทางกายภาพหนึ่งตัวหรือมากกว่าที่ให้การสนับสนุนเครือข่ายแก่ลูกค้าจำนวนมาก คำนี้ถูกกำหนดอย่างเข้มงวดมากขึ้นและ WAN สามารถสร้างขึ้นบนซอฟต์แวร์เองได้เป็นส่วนใหญ่เช่นในการประมวลผลแบบคลาวด์หรือใช้เว็บเบราว์เซอร์และเว็บเซิร์ฟเวอร์ WAN แบบดั้งเดิมอื่น ๆ ใช้โปรโตคอลการถ่ายโอนไฟล์ (FTP) และสถาปัตยกรรมระบบชื่อโดเมน (DNS) อัตราการถ่ายโอนและประมวลผลไฟล์ใน WAN ได้รับการปรับปรุงผ่านการใช้เซิร์ฟเวอร์ไคลเอนต์แบบมัลติเธรดซึ่งเป็นเครือข่ายที่สร้างขึ้นจากหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ซึ่งดูเหมือนว่าจะสามารถดำเนินการตามคำสั่งโปรแกรมที่แตกต่างกันมากมาย
เว็บเซิร์ฟเวอร์เป็นประเภทหนึ่งของการโฮสต์เซิร์ฟเวอร์หลายไคลเอ็นต์เสมือน เครือข่ายเหล่านี้สร้างขึ้นบนซอฟต์แวร์ทั้งหมดและไม่ต้องการตำแหน่งทางกายภาพเฉพาะสำหรับคอมพิวเตอร์ไคลเอนต์หรือเซิร์ฟเวอร์ เว็บเซิร์ฟเวอร์ทำหน้าที่เป็นเซิร์ฟเวอร์จริงและสามารถทำงานบนเครื่องหลายเครื่องหรือในส่วนหนึ่งของเครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่ใช้งานเว็บเซิร์ฟเวอร์หลายเครื่องพร้อมกัน คอมพิวเตอร์ไคลเอนต์ในกรณีนี้คือเว็บเบราว์เซอร์ที่เข้าถึงเซิร์ฟเวอร์และสามารถโหลดได้จากคอมพิวเตอร์หลายเครื่องที่ไม่ได้ผูกติดอยู่กับตำแหน่งเดียว
การประมวลผลแบบคลาวด์มีความคล้ายคลึงกับแนวคิดเวิร์กสเตชันเมื่อหลายปีก่อนสำหรับเซิร์ฟเวอร์ไคลเอนต์หลายเครื่อง ทั้งคลาวด์คอมพิวติ้งและเวิร์คสเตชั่นเป็นเครื่องไคลเอนต์ที่มีทรัพยากรในท้องถิ่น จำกัด ซอฟต์แวร์ของเครือข่ายคลาวด์คอมพิวติ้งเกือบทั้งหมดได้รับการติดตั้งบนเซิร์ฟเวอร์เช่นเวิร์ดโปรเซสเซอร์เกมเพลงและวิดีโอและอื่น ๆ ลูกค้าสามารถเข้าถึงซอฟต์แวร์นี้บนเซิร์ฟเวอร์เพื่อเรียกใช้ เวิร์กสเตชันคือตำแหน่งจอภาพและเครือข่ายที่มีทรัพยากรน้อยที่สุดเช่นหน่วยความจำน้อยมากหรือความสามารถในการประมวลผลและหากไม่สามารถเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์จะไม่เป็นคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานได้
สถาปัตยกรรมเว็บเซิร์ฟเวอร์การประมวลผลแบบคลาวด์และการออกแบบเวิร์กสเตชันที่ไม่ทำงานนั้นเป็นความพยายามทั้งหมดเพื่อลดค่าใช้จ่ายของเครือข่ายไคลเอนต์เซิร์ฟเวอร์หลายเครื่อง โดยการไม่กระจายทรัพยากรฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์ทางกายภาพไปยังเครื่องไคลเอนต์หลายสิบหรือหลายร้อยความคิดก็คือพวกเขาสามารถเข้าถึงได้มากขึ้นในเชิงเศรษฐกิจบนเซิร์ฟเวอร์ส่วนกลางที่ทรงพลังเพียงแห่งเดียวแทน ช่องโหว่กับพวกเขาคือสำเนาไฟล์ส่วนใหญ่ไม่มีอยู่จริงและหากเครือข่ายล้มเหลวหลายคนอาจสูญเสียสิทธิ์ในการเข้าถึงงานของพวกเขา
ทั้งระบบ FTP และ DNS เป็นพื้นฐานการออกแบบการสื่อสารแบบหลายไคลเอ็นต์ FTP เป็นวิธีที่รวดเร็วและเชื่อถือได้ในการส่งข้อความและไฟล์อื่น ๆ โดยทั่วไปจะอยู่ในโหมดไบนารีข้ามเครือข่าย มันเป็นโปรโตคอลการถ่ายโอนดั้งเดิมเมื่ออินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ใช้ข้อความเป็นหลักก่อนที่เซตย่อยที่อุดมไปด้วยกราฟิกของอินเทอร์เน็ตทั่วโลกจะปรากฏขึ้น การรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังคงใช้การถ่ายโอนผ่าน FTP แบบข้อความซึ่งผู้ใช้เว็บส่วนใหญ่มองไม่เห็น ระบบ DNS ยังเกิดขึ้นเร็วเช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลกอินเทอร์เน็ตเติบโตขึ้นเป็นวิธีการแทนที่ที่อยู่เครือข่ายจริงในรูปแบบของสตริงของ Internet Protocol (IP) หมายเลขด้วยชื่อภาษาอังกฤษที่คุ้นเคยสำหรับเซิร์ฟเวอร์ที่ลูกค้าจะเข้าถึง
