ไฟล์เสียงคือไฟล์เสียงหรือไฟล์ที่เล่นเสียงเมื่อคลิก หนึ่งในรูปแบบเสียงที่พบบ่อยที่สุดคือไฟล์คลื่นหรือ [filenamehere] .wav อีกไฟล์หนึ่งคือไฟล์ MP3 หรือ [filenamehere] .mp3 ประเภทของรูปแบบเสียงที่ใช้ถูกระบุโดยนามสกุลไฟล์ - ตัวอักษรสามตัวสุดท้ายตามหลังจุด เครื่องเล่นเสียงมาตรฐานที่มาพร้อมกับระบบปฏิบัติการจะเล่นไฟล์เสียงประเภททั่วไป แต่รูปแบบเสียงที่แปลกใหม่อาจต้องดาวน์โหลดตัวแปลงสัญญาณเพื่อให้เครื่องเล่นขยายขีดความสามารถ
รูปแบบของคลื่นที่แพร่หลายนั้นได้รับการพัฒนาโดยMicrosoft®และIBM®พร้อมกับApple®ที่นำเสนอมาตรฐานที่เข้ากันได้ที่เรียกว่ารูปแบบไฟล์เสียง Interchange (AIFF) ไฟล์เสียงทั้งสองประเภทจะเล่นบนคอมพิวเตอร์ IBM และ Macintosh WAV และ AIFF เป็นรูปแบบเสียง lossless สองประเภทหรือไฟล์เสียงที่จัดเก็บแหล่งเสียงบิตสตรีมดั้งเดิมโดยไม่สูญเสียคุณภาพ รูปแบบเหล่านี้เดิมใช้สำหรับเสียงระบบปฏิบัติการเช่นเสียงเตือนเสียงระฆังและข้อความพูด ในขณะที่ผู้คนเริ่มปรับแต่งระบบของพวกเขาคลิปเสียงสั้น ๆ จากภาพยนตร์และโทรทัศน์หรือตัวอย่างเพลงโปรดกลายเป็นออนไลน์อย่างกว้างขวางในรูปแบบไฟล์เสียงคลื่น
ข้อเสียเปรียบของรูปแบบที่ไม่มีการสูญเสียคือรอยขนาดใหญ่เนื่องจากคุณภาพสูง เมื่อผู้คนเริ่มคัดลอกซีดีเพลงไปยังคอมพิวเตอร์พวกเขาเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าการริปไปที่ WAV สามารถใช้งานได้มากถึง 5BM ต่อนาที เพลงสี่นาทีอาจส่งผลให้ไฟล์คลื่น 20MB เนื้อหามัลติมีเดียออนไลน์นำเสนอปัญหาอีกประการหนึ่งเนื่องจากกระแสข้อมูลเสียงที่สูญเสียไปนั้นมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะดาวน์โหลดได้อย่างง่ายดายโดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการเชื่อมต่อมาตรฐานของวันซึ่งในเวลานั้นเป็นการเรียกผ่านสายโทรศัพท์ การพัฒนาไฟล์เสียงที่ถูกบีบอัดหรือรูปแบบที่สูญหายเช่น MP3 รับสาย
ไฟล์เสียงที่ถูกบีบอัดทำให้สูญเสียคุณภาพบางส่วน (ดังนั้นคำว่า“ lossy”) จึงเป็นการแลกเปลี่ยนเพื่อลดขนาดไฟล์หรือขนาดไฟล์ ไฟล์เสียง MP3 เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ ไฟล์คลื่น 20MB สามารถแปลงเป็นรูปแบบ MP3 ทำให้ไฟล์มีขนาดเพียงไม่กี่เมกะไบต์ รูปแบบการสูญเสียอื่น ๆ ได้แก่ Ogg Vorbis (.ogg), การเข้ารหัสเสียงขั้นสูง (.acc) หรือ MP4 (.mp4) และWindows® Media Audio (.wma) ไฟล์ ACC / MP4 มีขนาดเล็กกว่า MP3 เล็กน้อยโดยใช้รูปแบบการเข้ารหัสที่ให้ผลลัพธ์เสียงที่มีคุณภาพสูงกว่า MP3 อย่างไรก็ตามแหล่งที่มาหลายแห่งอ้างว่า OGG สร้างไฟล์เสียง lossy ที่ดีที่สุดซึ่งเล็กกว่า MP4 ที่มีคุณภาพเสียงที่เท่ากันหรือดีกว่า
การเปลี่ยนจากรูปแบบคลื่นเป็นรูปแบบสูญเสียคุณภาพของการสูญเสียควรมีเพียงเล็กน้อยแม้ว่าหนังสือเสียงจะสามารถแยกแยะความแตกต่างได้ ด้วยเหตุผลนี้คนรักดนตรีหลายคนเลือกที่จะจัดเก็บเพลงในรูปแบบที่ไม่สูญเสียเช่น WAV หรือ AIFF จากนั้นสร้างไฟล์ที่สูญเสียได้ตามต้องการจากต้นฉบับ ไฟล์เสียงสูญเสียเหมาะสำหรับผู้เล่นพกพาที่มีพื้นที่เก็บข้อมูล จำกัด และคุณภาพไม่สำคัญเท่าที่ควร หูที่ไม่ได้รับการฝึกฝนจะไม่ได้ยินความแตกต่างระหว่างไฟล์ต้นฉบับของคลื่นกับไฟล์ที่สูญเสียไป แต่ก็ยังคงต้นฉบับดั้งเดิมที่ไม่สูญเสียเหล่านั้นไว้สำหรับการเบิร์นซีดีหรือเล่นผ่านศูนย์ความบันเทิงภายในบ้าน
ไฟล์เสียงประเภทอื่น ๆ จะถูกฝังในรูปแบบ "คอนเทนเนอร์" ที่ใช้สำหรับไฟล์ภาพยนตร์ที่มีเสียง QuickTime®ของ Apple, RealMedia's RealMedia®และ Audio Video Interleave® (AVI) ของ Microsoft เป็นตัวอย่างบางส่วน
