ข้อมูลขนาดใหญ่เป็นการวัดข้อมูลที่มีขนาดใหญ่ขึ้นจนฐานข้อมูลปกติไม่สามารถบรรจุและทำงานกับข้อมูลจำนวนมหาศาลได้ ข้อมูลมีสามขนาด ได้แก่ ขนาดเล็กขนาดกลางและขนาดใหญ่ การวัดเหล่านี้ไม่เข้มงวด แต่จะขึ้นอยู่กับการใช้งานที่ง่ายขึ้นและประเภทของเครื่องที่สามารถจัดการข้อมูลได้ เครื่องจักรพิเศษที่มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าเครื่องที่ใช้สำหรับฐานข้อมูลทั่วไปเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับข้อมูลขนาดใหญ่ โดยทั่วไปแล้วข้อมูลประเภทนี้จะพบได้ในหน่วยงานรัฐบาลและหน่วยงานทางวิทยาศาสตร์ แต่บางเว็บไซต์ที่มีขนาดใหญ่มากก็มีข้อมูลจำนวนมากเช่นกัน
ข้อมูลมีสามขนาด แต่ไม่ จำกัด ขนาด ข้อมูลขนาดเล็กสามารถบรรจุลงในคอมพิวเตอร์หรือเครื่องเดียวเช่นแล็ปท็อป ข้อมูลขนาดกลางสามารถใส่ลงในดิสก์อาเรย์และจัดการได้ดีที่สุดโดยฐานข้อมูล ฐานข้อมูลไม่ว่าจะมีขนาดใหญ่เพียงใดไม่สามารถทำงานกับข้อมูลขนาดใหญ่และใช้ระบบพิเศษแทนได้ แม้ว่าจะไม่มีแนวทางที่เข้มงวดสำหรับข้อมูลขนาดใหญ่ แต่โดยทั่วไปจะเริ่มรอบ ๆ เทราไบต์ (TB) และขึ้นไปสู่ระดับเพตาไบต์ (PB)
การพยายามทำงานกับข้อมูลขนาดใหญ่บนฐานข้อมูลที่ไม่เฉพาะสำหรับข้อมูลจำนวนนี้จะทำให้เกิดปัญหามากมาย ฐานข้อมูลไม่สามารถจัดการปริมาณข้อมูลดังนั้นข้อมูลบางอย่างจะต้องถูกลบ นี่เป็นเหมือนการพยายามให้เต็ม 100 กิกะไบต์ (GB) บนคอมพิวเตอร์ที่มีพื้นที่ฮาร์ดไดรฟ์เพียง 50 GB มันไม่สามารถทำได้ ข้อมูลที่เหลือจะไม่สะดวกต่อการควบคุมและจัดการเนื่องจากฟังก์ชั่นใด ๆ จะใช้เวลานานในการทำให้เสร็จสมบูรณ์และฐานข้อมูลจะต้องปิดไปยังการส่งใหม่
แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะยังคงซื้อเครื่องและเพิ่มข้อมูลใหม่ลงในฐานข้อมูล แต่ก็สร้างปัญหาที่ยุ่งยาก นี่เป็นเพราะซอฟต์แวร์ฐานข้อมูลทำเพื่อทำงานกับข้อมูลขนาดกลางเท่านั้น ชุดข้อมูลขนาดใหญ่นำไปสู่ข้อผิดพลาดและปัญหาการดูแลระบบเนื่องจากซอฟต์แวร์ไม่สามารถย้ายหรือทำงานกับข้อมูลขนาดใหญ่ได้โดยไม่ประสบปัญหา
องค์กรหรือเว็บไซต์ส่วนใหญ่ไม่พบข้อมูลขนาดใหญ่ หน่วยงานด้านการป้องกันและการทหารใช้ข้อมูลจำนวนนี้เพื่อสร้างแบบจำลองและเก็บผลการทดสอบและหน่วยงานทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่จำนวนมากต้องการเครื่องมือพิเศษเหล่านี้ด้วยเหตุผลที่คล้ายกัน เว็บไซต์ที่มีขนาดใหญ่มากบางแห่งต้องการเครื่องข้อมูลขนาดใหญ่ แต่เว็บไซต์ไม่เหมือนหน่วยงานในตลาดนี้ องค์กรเหล่านี้จำเป็นต้องเก็บข้อมูลทั้งหมดไว้เพราะช่วยในการวิเคราะห์ข้อมูลในอนาคตและทำการคาดการณ์ได้ดีขึ้น
