โดยทั่วไปแล้วคอมแพคดิสก์ (CD) สามารถอ้างอิงถึงสองสิ่งที่แตกต่างกันและเนื่องจากข้อกำหนดสามารถใช้แทนกันได้ค่อนข้างบริบทที่มีการใช้งานนั้นมีความสำคัญในการแยกความหมาย หนึ่งในความหมายที่พบบ่อยที่สุดของไดรเวอร์ซีดีคือไดรเวอร์ที่มาพร้อมกับอุปกรณ์คอมพิวเตอร์เช่นเครื่องพิมพ์การ์ดแสดงผลหรือเมาส์บนซีดีที่มาพร้อมกับอุปกรณ์ การใช้งานทั่วไปอื่น ๆ ของไดรเวอร์ซีดีอ้างอิงถึงไดร์เวอร์ที่จำเป็นเพื่อให้ระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์ (OS) สามารถรับรู้ไดรฟ์ซีดีที่เชื่อมต่ออย่างเหมาะสมซึ่งมักเรียกว่าไดรฟ์หน่วยความจำแบบอ่านอย่างเดียว (ROM) หรือไดรฟ์ซีดีรอม
โดยทั่วไปแล้วไดรเวอร์เป็นไฟล์คอมพิวเตอร์ที่จำเป็นสำหรับระบบปฏิบัติการบนฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์เพื่อรับรู้และใช้งานอย่างถูกต้องกับอุปกรณ์ใด ๆ ที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ ระบบปฏิบัติการส่วนใหญ่จะมาพร้อมกับไดรเวอร์ทั่วไปที่ติดตั้งครอบคลุมอุปกรณ์ทั่วไปเช่นการ์ดวิดีโอเมาส์แป้นพิมพ์การ์ดเสียงและลำโพง อย่างไรก็ตามอาจจำเป็นต้องใช้ไดรเวอร์เฉพาะสำหรับอุปกรณ์และนี่คือจุดที่ไดรเวอร์ซีดีมักจะเล่น
แม้ว่าไดรเวอร์สำหรับอุปกรณ์จะรวมอยู่ในแผ่นดิสก์อเนกประสงค์ (DVD) หรือรูปแบบดิสก์ชนิดอื่น ๆ การใช้คำว่า CD drivers นั้นเป็นเรื่องปกติ โดยทั่วไปแล้วผู้ผลิตประเภทนี้จะได้รับไดรเวอร์จากแผ่นซีดีหรือดีวีดีและจะทำให้คอมพิวเตอร์สามารถทำงานได้อย่างถูกต้องกับอุปกรณ์ที่ติดตั้ง คำแนะนำในการติดตั้งพร้อมกับอุปกรณ์มักจะระบุเวลาที่ควรติดตั้งไดรเวอร์แม้ว่าโดยทั่วไปจะติดตั้งไว้ก่อนที่อุปกรณ์นั้นจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เพื่อให้จดจำได้ง่ายขึ้น ไดรเวอร์ซีดีประเภทนี้มีประสิทธิภาพ แต่อาจล้าสมัยและอาจต้องดาวน์โหลดไดรเวอร์รุ่นใหม่จากเว็บไซต์ของผู้ผลิต
ไดรเวอร์ซีดียังสามารถอ้างถึงไดร์เวอร์เฉพาะที่จำเป็นสำหรับคอมพิวเตอร์ในการรับรู้และเรียกใช้ไดรฟ์ซีดีรอมที่เชื่อมต่ออย่างถูกต้อง ไดรฟ์ประเภทนี้อนุญาตให้ผู้ใช้อ่านข้อมูลที่เก็บไว้ในซีดีและเครื่องเขียนซีดีคือไดรฟ์ที่สามารถอนุญาตให้ผู้ใช้บันทึกข้อมูลลงในซีดีที่บันทึกได้ สื่อรูปแบบใหม่เช่น DVD และ Blu-ray ได้เปลี่ยนแผ่นซีดีเพื่อใช้ในแอพพลิเคชั่นหลายตัวแม้ว่าโดยทั่วไปแผ่นซีดีจะยังคงใช้สำหรับข้อมูลเสียง เครื่องเขียนดีวีดีกำลังกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นและความต้องการไดรฟ์ซีดีเฉพาะและไดรเวอร์ซีดีที่มากับเครื่องก็ลดลงอย่างมาก
