ส่วนประกอบต่าง ๆ ของคอมพิวเตอร์เช่นหน่วยประมวลผลกลาง (CPU), ฮาร์ดไดรฟ์และหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่มหรือ RAM สร้างความร้อนดังนั้นจึงใช้กลไกการระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์เพื่อให้แน่ใจว่าความร้อนนี้ไม่ทำลายส่วนประกอบเหล่านี้ . กลไกเหล่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อดูดซับความร้อนและย้ายออกไปจากส่วนประกอบ การระบายความร้อนด้วยคอมพิวเตอร์บางรูปแบบเช่นช่องระบายอากาศในเคสคอมพิวเตอร์เพื่อให้อากาศไหลเวียนได้ รูปแบบอื่น ๆ เช่นพัดลมที่ตั้งใจจะเป่าลมร้อนออกจากเคสคอมพิวเตอร์นั้นกำลังทำงานอยู่
ในขณะที่หลาย ๆ ส่วนของคอมพิวเตอร์สร้างความร้อน แต่มีความสนใจเป็นพิเศษ ซีพียูซึ่งจัดการการคำนวณและฟังก์ชั่นส่วนใหญ่ของคอมพิวเตอร์มักสร้างความร้อนอย่างมาก กราฟิกหรือการ์ดแสดงผลซึ่งทำหน้าที่แสดงภาพที่เห็นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์จะสร้างความร้อนได้ในทำนองเดียวกัน มีการใช้กลไกในการระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์เพื่อให้อุปกรณ์เหล่านี้เย็นและเพื่อป้องกันไม่ให้อากาศร้อนที่ผลิตโดยอุปกรณ์เหล่านี้สร้างขึ้นในเคสของคอมพิวเตอร์
ซีพียูและการ์ดแสดงผลมักจะมีแผ่นระบายความร้อนทำจากวัสดุที่ดูดซับความร้อนที่ผลิตโดยส่วนประกอบคอมพิวเตอร์เหล่านี้ได้ง่าย โดยทั่วไปชุดระบายความร้อนจะติดกับพัดลมที่เป่าอากาศออกจากส่วนประกอบ มีแฟน ๆ จำนวนมากที่อยู่ภายในหรือด้านข้างของเคสคอมพิวเตอร์เป่าลมร้อนที่สะสมอยู่ภายในเคสออกมาข้างนอกแล้ววาดในอากาศเย็น ระบบระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนกว่านี้อาจใช้ความเย็นไหลเวียนของน้ำหรือน้ำมันเพื่อรวบรวมความร้อนและย้ายออกจากส่วนประกอบที่น่าสนใจ
การทำความเย็นคอมพิวเตอร์ในคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปหรือเน็ตบุ๊กนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายเป็นพิเศษ ส่วนประกอบมีความจำเป็นค่อนข้างชิดกันดังนั้นความร้อนจึงแพร่กระจายได้ง่ายผ่านคอมพิวเตอร์ แฟน ๆ ใช้พื้นที่และใช้พลังงานเป็นจำนวนมากดังนั้นการให้ระบบระบายความร้อนของพัดลมที่มีประสิทธิภาพอาจเป็นเรื่องยาก ช่องระบายอากาศขนาดเล็กอุดตันได้อย่างง่ายดายด้วยฝุ่นและสิ่งสกปรกหรือถูกบล็อกเมื่อใช้อุปกรณ์ดังกล่าวบนเตียงหรือพื้นผิวอื่น ๆ ที่สามารถปิดกั้นช่องระบายอากาศ ผู้ใช้คอมพิวเตอร์มักจะรับผิดชอบในการตรวจสอบว่าระบบระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์ไม่ได้ถูกบล็อก
ประสิทธิภาพของการทำความเย็นคอมพิวเตอร์นั้นขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่ใช้คอมพิวเตอร์เป็นส่วนใหญ่ หากใช้คอมพิวเตอร์ในห้องร้อนระบบระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์จะสามารถดึงอากาศร้อนเข้าสู่คอมพิวเตอร์เท่านั้น ระบบระบายความร้อนไม่สามารถรักษาความเย็นอากาศเข้า / ออกทางอากาศแบบไดนามิกหากใช้ในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นมากเกินไป
