อินเทอร์เน็ตพัฒนาไปตามเวลาที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ แต่มันเริ่มขึ้นในฐานะเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ มันมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การสื่อสารที่ไม่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นและซ้ำซ้อนของการสื่อสารระหว่างหน่วยงานทางทหารวิทยาศาสตร์การศึกษาและหน่วยงานของรัฐหากมีการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ แนวคิดสำหรับอินเทอร์เน็ตที่พัฒนาขึ้นในเวลาเดียวกันในหลาย ๆ ที่และเกี่ยวข้องกับผู้มีวิสัยทัศน์หลายคนมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับการตั้งชื่อที่นี่
ในปี 1962 Joseph Carl Robnett Licklider (1915 - 1990) นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ชาวอเมริกันที่ MIT ได้จินตนาการเครือข่ายคอมพิวเตอร์ทั่วโลกที่สามารถสื่อสารกันได้อย่างง่ายดาย Licklider ได้ย้ายไปที่สำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (DARPA) เพื่อดูแลการพัฒนา จากจุดนี้ไปข้างหน้าหลายคนมีส่วนร่วมในการพัฒนาอินเทอร์เน็ตในระยะต่าง ๆ
กล่าวโดยย่อ Leonard Kleinrock ของ MIT นั้นมีส่วนช่วยในการวางแผนการสลับแพ็กเก็ตซึ่งเป็นวิธีที่ข้อมูลเคลื่อนผ่านอินเทอร์เน็ต อีกคนที่ทำงานอยู่ในต้นกำเนิดของอินเทอร์เน็ตคือ Lawrence Roberts หรือ MIT ในปี 1965 เขาใช้ dial-up เพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ใน Massachusetts กับหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้การสลับแพ็กเก็ต แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเทคโนโลยีนี้จะต้องใช้การสลับวงจรที่ไม่เพียงพอที่ บริษัท โทรศัพท์ใช้
Roberts เข้าร่วมกับ DARPA ในปี 1966 เพื่อช่วยพัฒนาเครือข่ายการสลับแพ็คเก็ตครั้งแรกภายใต้เครือข่าย Agency Research Projects (ARPANET) ที่เพิ่งได้รับการตั้งชื่อใหม่ ARPANET นั้นมีความหมายเหมือนกันกับต้นกำเนิดของอินเทอร์เน็ต คนอื่น ๆ ก็มีส่วนร่วมในความพยายามนี้และมีส่วนร่วมสำคัญในเทคโนโลยี
เครือข่าย ARPA ที่มีประสบการณ์ซึ่งประกอบไปด้วยสี่โหนด (คอมพิวเตอร์) เชื่อมต่อได้สำเร็จในวันที่ 5 ธันวาคม 2512 โปรโตคอลควบคุมการส่งสัญญาณและอินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (TCP / IP) พัฒนาขึ้นตลอดปี 1970 นำมาใช้อย่างเต็มที่ในวันปีใหม่ในปี 1983 เครือข่ายไปยังหน่วยงานเชิงพาณิชย์และอนุญาตให้เครือข่ายท้องถิ่น (LAN) เชื่อมต่อกับเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิวัฒนาการของอินเทอร์เน็ต
มีการพัฒนาที่สำคัญอื่น ๆ อีกมากมายในช่วงปีแรก ๆ ที่เกี่ยวข้องกับโปรโตคอลอื่น ๆ ที่แยกออกจากอินเทอร์เน็ต แต่วิ่งอยู่ภายใน สิ่งเหล่านี้รวมถึงอีเมลและโปรโตคอลการถ่ายโอนข่าวเครือข่าย (NNTP) ซึ่งอนุญาตให้ผู้ใช้แลกเปลี่ยนข้อมูลในกลุ่มข่าวบนเครือข่ายผู้ใช้ (USENET) Telnet และการถ่ายโอนไฟล์โปรโตคอล (FTP) เป็นอีกสองโปรโตคอลที่ใช้งานและ Internet relay chat (IRC) ถูกนำมาใช้ในปี 1988
อย่างไรก็ตามอินเทอร์เน็ตในยุคแรก ๆ นั้นยังห่างไกลจากผู้ใช้ที่เป็นมิตร Tim Berners-Lee แห่ง CERN จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นโดยการนำเสนอภาษาไฮเปอร์เท็กซ์ซึ่งนำมาใช้ในปี 1991 สิ่งนี้ได้เปิดตัวเวิลด์ไวด์เว็บและเปิดโลกสู่การท่องเว็บแบบกราฟิกและการนำทางแบบจุดและคลิก ในเดือนพฤศจิกายน 1992 Delphi สร้างชื่อเสียงด้วยการเป็นผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์ทั่วประเทศแห่งแรกที่ให้บริการอินเทอร์เน็ตแก่ลูกค้า
ภายในเดือนตุลาคมปี 1994 ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตยุคแรกได้รับการปฏิบัติต่อรุ่นแรกของ Mosaic Netscape 0.9 ซึ่งเป็นเว็บเบราว์เซอร์กราฟิกที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก บุกเบิกโดย Marc Andreessen และ Jim Clark เบราว์เซอร์จะกลายเป็น Netscape Navigator ในที่สุด Microsoft เปิดตัว Internet Explorer®ในไม่ช้าแม้ว่า Netscape Navigator จะเป็นที่โปรดปรานจนกระทั่ง Microsoft เริ่มรวมเบราว์เซอร์เข้ากับระบบปฏิบัติการWindows®ที่แพร่หลาย
ในปี 1995 มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NSF) ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนจากกระดูกสันหลังทางอินเทอร์เน็ตสำหรับจุดประสงค์ที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ได้สิ้นสุดการสนับสนุน บริการส่วนตัวเช่น CompuServ, AOL และ Prodigy ให้บริการท่ออินเทอร์เน็ตและซอฟต์แวร์ที่มีวางจำหน่ายทั่วไปอนุญาตให้ทุกคนกำหนดค่าคอมพิวเตอร์ของตนสำหรับการใช้อินเทอร์เน็ตโดยอัตโนมัติ


