การแบ่งปันไฟล์ที่ผิดกฎหมายเกี่ยวข้องกับการถ่ายโอนข้อมูลดิจิตอลที่มีลิขสิทธิ์ให้กับผู้ใช้ที่ไม่ได้รับอนุญาต มันถูกมองว่าเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในระบบลิขสิทธิ์ในโลกสมัยใหม่ทำให้เกิดการสูญเสียกำไรจำนวนมากในอุตสาหกรรมสื่อ บทลงโทษทางกฎหมายสำหรับการแบ่งปันไฟล์ที่ผิดกฎหมายนั้นแตกต่างกันไปตามภูมิภาค แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการกำหนดโทษปรับมากกว่าการลงโทษที่เข้มงวดเช่นการจำคุก
โลกของการแชร์ไฟล์ดังมาสู่ฉากอินเทอร์เน็ตในช่วงกลางปี 1990 เมื่อโปรแกรมแชร์ไฟล์ครั้งแรกทำให้ง่ายต่อการค้นหาและดาวน์โหลดไฟล์จากผู้ใช้รายอื่น การมาถึงของโปรแกรมเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สะดวกสบายสำหรับหลาย ๆ คน ขณะนี้เพลงคลิปภาพยนตร์และสื่อสิ่งพิมพ์สามารถแชร์และแลกเปลี่ยนผ่านอินเทอร์เน็ตได้เช่นเดียวกับดีวีดีหรือซีดีสามารถแลกเปลี่ยนหรือให้ยืมกับเพื่อนได้ น่าเสียดายที่การปฏิบัติดังกล่าวได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็วว่าเป็นการละเมิดลิขสิทธิ์โดยรัฐบาลหลายแห่งแม้ว่าการขาดกฎหมายเฉพาะที่ชี้แนะแนวทางการแบ่งปันไฟล์ดิจิตอลทำให้องค์กรนี้มืดมนมานานหลายปี
วันนี้การลงโทษตามกฎหมายสำหรับการแบ่งปันไฟล์ที่ผิดกฎหมายเป็นกระบวนการที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น ผู้ฝ่าฝืนอาจถูกปรับค่าปรับตามการละเมิดโดยพิจารณาจากมูลค่ารวมหรือต่อไฟล์และมีการยึดไฟล์ไว้ เนื่องจากการแบ่งปันไฟล์ผิดกฎหมายเป็นที่แพร่หลายในวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยองค์กรเหล่านี้หลายแห่งจึงกำหนดบทลงโทษสำหรับนักเรียนที่ถูกจับได้ว่าแชร์ไฟล์ผ่านเครือข่ายมหาวิทยาลัย บทลงโทษที่โรงเรียนกำหนดนั้นมีตั้งแต่การใช้งานอินเทอร์เน็ตที่ จำกัด ไปจนถึงการเลิกจ้างจากสถาบัน
บางภูมิภาคเช่นออสเตรเลียขอสงวนสิทธิ์ในการกำหนดโทษจำคุกรวมถึงค่าปรับสำหรับการแบ่งปันไฟล์ที่ผิดกฎหมาย ตัวเลือกนี้มักจะหลีกเลี่ยง แต่อย่างน้อยส่วนหนึ่งเนื่องจากความกลัวของประชาชนร้องโวยวายมากกว่าคนที่ถูกจำคุกในการแชร์ไฟล์ ในกรณีของการแชร์ไฟล์ขนาดใหญ่หรือเมื่อมีการแบ่งปันที่ผิดกฎหมายเพื่อผลกำไรของ บริษัท ละเมิดลิขสิทธิ์อาจมีความเป็นไปได้ที่จะถูกจำคุก สหภาพยุโรปยังคงถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนในศตวรรษที่ 21 เกี่ยวกับการใช้โทษจำคุกในการแบ่งปันไฟล์ บางคนแนะนำให้ปรับเป็นเส้นทางที่เหมาะสมในขณะที่คนอื่นชอบระบบการลงโทษที่ไม่ใช่ทางการเงินที่จะปฏิเสธการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต
บทลงโทษสำหรับการแบ่งปันไฟล์ที่ผิดกฎหมายยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่แม้ในหมู่ศิลปินที่มีผลงานอยู่ ที่น่าสนใจค่าปรับสำหรับการแชร์ไฟล์ไม่ได้ถูกส่งไปที่ศิลปินที่ละเมิดลิขสิทธิ์ แต่กลับไปที่รัฐบาลแทน ศิลปินผู้เขียนและผู้สร้างภาพยนตร์บางคนได้พูดออกมาต่อต้านแนวโน้มนี้ชี้ให้เห็นว่ารัฐบาลบางประเทศกำลังใช้การละเมิดลิขสิทธิ์เป็นโอกาสในการสร้างรายได้แทนที่จะชดเชยผู้ที่สูญเสียรายได้จากการแบ่งปันไฟล์
