การสื่อสารไร้สายเป็นวิธีการถ่ายโอนข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์โดยใช้วิธีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยทั่วไปคลื่นวิทยุ ข้อมูลที่ถ่ายโอนมักจะอยู่ในรูปแบบของข้อมูลดิจิตอลซึ่งรวมถึงการส่งเสียง การสื่อสารไร้สายอาจรวมถึงสัญญาณอะนาล็อกแม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะถูกยุติในหลายอุตสาหกรรม การสื่อสารโทรคมนาคมมักจะคิดว่าเป็นแบบสองทางโดยทั้งสองฝ่ายมีความสามารถในการรับและส่งสัญญาณ
การสื่อสารโทรคมนาคมไร้สายส่วนใหญ่ทำงานผ่านสถานีฐาน สถานีนี้รับข้อมูลทั้งจากโทรศัพท์พื้นฐานและไร้สายเช่นคลื่นวิทยุ สถานีฐานจะรับสัญญาณเหล่านั้นแล้วแปลงจากสื่อประเภทหนึ่งไปเป็นอีกแบบหนึ่ง เป็นไปได้ว่าคลื่นวิทยุจะถูกส่งต่อไปยังดาวเทียมหรือระบบประเภทอื่นแล้วส่งต่อไปยังสถานีฐานอื่นก่อนที่จะไปยังระบบโทรศัพท์พื้นฐาน
ข้อยกเว้นอย่างหนึ่งที่สำคัญในกระบวนการนี้คือการใช้โทรศัพท์ผ่านดาวเทียมซึ่งยังมีราคาค่อนข้างแพงและโดยทั่วไปไม่ได้ใช้โดยผู้บริโภคทั่วไป โทรศัพท์เหล่านี้สามารถละทิ้งการใช้งานสถานีฐานและส่งสัญญาณโดยตรงไปยังดาวเทียมเหนือศีรษะ ความสามารถนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานอย่างมากในการรับและส่งสัญญาณในสถานที่ที่โทรศัพท์มือถือทั่วไปไม่สามารถทำได้ ข้อเสียคือราคาของโทรศัพท์ดังกล่าวและกำลังที่จะใช้ในการดำเนินการซึ่งทั้งสองอย่างนั้นมีความสำคัญมากกว่าโทรศัพท์มือถือ
แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลานาน แต่การสื่อสารไร้สายก็เพิ่งเริ่มมีอิทธิพลเหนือตลาดโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการโทรศัพท์ส่วนตัว ความนิยมตั้งแต่จุดเริ่มต้นของศตวรรษที่ 21 ได้เพิ่มขึ้น การใช้ระบบเช่นโทรศัพท์เซลลูลาร์ทำให้ผู้ใช้สามารถพกพาโทรศัพท์ไปกับพวกเขาได้ทุกที่ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการสื่อสารตามความต้องการได้อย่างมาก แม้ว่าสิ่งนี้อาจให้ความสะดวกสบายแก่ผู้ใช้จำนวนมาก แต่ก็มีข้อ จำกัด ในการสื่อสารโทรคมนาคมไร้สายเช่นกันรวมถึงกฎระเบียบของรัฐบาลที่มากขึ้น
การใช้งานที่แพร่หลายของโทรศัพท์มือถือและอุปกรณ์ส่งสัญญาณวิทยุอื่น ๆ ได้กระตุ้นให้ Federal Communications Commission ในสหรัฐอเมริกาและองค์กรปกครองอื่น ๆ ทั่วโลกทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อปรับปรุงกฎระเบียบ เมื่อระบบมีความหนาแน่นของสัญญาณมากขึ้น FCC ได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงเช่นย้ายสัญญาณโทรทัศน์จากระบบแอนะล็อกไปยังสัญญาณดิจิทัลและอนุญาตให้เครือข่ายเซลลูลาร์บางแห่งส่งสัญญาณความถี่บางความถี่เท่านั้น สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มแบนด์วิดท์ข้ามสเปกตรัมให้มากขึ้น
การเปลี่ยนการพึ่งพาจากการสื่อสารโทรคมนาคมผ่านสายโทรศัพท์พื้นฐานไปสู่การสื่อสารโทรคมนาคมไร้สายนั้นมีความเกี่ยวข้อง บางคนเห็นว่าระบบไร้สายมีความน่าเชื่อถือน้อยลงโดยเฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉิน บางคนแย้งว่าเมื่อพายุเข้ามาสายโทรศัพท์เสาสัญญาณมักจะทำให้ผ่านและให้วิธีการสื่อสารเพียงบางครั้งเท่านั้น โดยทั่วไปการเดิมพันที่ปลอดภัยที่สุดคือการมีระบบทั้งสองประเภทให้คุณใช้ในกรณีฉุกเฉิน
