โปรแกรมแชทเป็นโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในห้องแชทออนไลน์ อาจเกี่ยวข้องกับโปรแกรมการส่งข้อความด่วน (IM) แม้ว่าโปรแกรม IM นั้นได้รับการออกแบบมาให้ใช้งานในขณะที่ท่องเว็บ สิ่งนี้ทำให้โปรแกรม IM มาตรฐานคล้ายกับปลั๊กอินมากกว่าโปรแกรมแชทที่มีคุณสมบัติครบถ้วน สิ่งที่โปรแกรม IM และโปรแกรมแชทมีเหมือนกันคือพวกเขาทั้งคู่อนุญาตการสื่อสารแบบเรียลไทม์ระหว่างคนที่ออนไลน์ในเวลาเดียวกัน ทันทีที่ผู้เข้าร่วมพิมพ์ข้อความและกด“ ส่ง” ในโปรแกรมแชทหรือโปรแกรม IM ผู้รับจะเห็นการตอบกลับภายในโปรแกรมแชทหรือโปรแกรม IM ของตนเอง
อย่างไรก็ตามความคล้ายคลึงกันสิ้นสุดที่นั่น ในขณะที่การสื่อสารข้อความโต้ตอบแบบทันทีมักเกิดขึ้นระหว่างคนสองคนที่ล่องเรือผ่านเว็บแชทไคลเอนต์ใช้ประโยชน์จากเครือข่ายแยกที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้คน จำนวนมาก พูดคุยกันแบบเรียลไทม์ ด้วยการใช้โปรแกรมแชทผู้เข้าร่วมสามารถสนทนาหนึ่งในวิชานับไม่ถ้วนกับหลายสิบคนหรือหลายร้อยคน
"ห้องแชท" ที่หลากหลายซึ่งแต่ละห้องมีเนื้อหาเป็นของตัวเองจะอยู่ที่ที่อยู่เครือข่ายที่ไม่ซ้ำกัน ผู้ใช้เลือกสิ่งที่เธอหรือเธอต้องการที่จะพูดคุยจากนั้นเข้าร่วมห้องสนทนา ห้องแชทเปิดให้บริการทุกวันตลอด 24 ชั่วโมงและในบางช่วงเวลาห้องสนทนาบางห้องอาจกระโดดโดยมีผู้เข้าร่วมหลายร้อยคนหรือว่างเปล่า
ไคลเอ็นต์การแชททำงานบนเครือข่าย Internet Relay Chat (IRC) เนื้อหาที่ลูกค้าแชทมานานและโด่งดังที่สุดคือ mIRC “ m” ย่อมาจากนามสกุลของผู้แต่งคือ Khaled Mardam-Bey นี่คือแชร์แวร์สำหรับทดลองใช้ฟรี 30 วัน
อีกโปรแกรมแชทยอดนิยมคือ XChat (Cross Chat) ไคลเอนต์แชทนี้เป็นโอเพนซอร์ส - การเข้ารหัสสามารถใช้ได้สำหรับทุกคนที่จะตรวจสอบ โปรแกรมโอเพ่นซอร์สเป็นที่นิยมอย่างยิ่งเนื่องจากการตรวจสอบสาธารณะมักจะหมายถึงข้อบกพร่องที่น้อยลงและปัญหาด้านความปลอดภัยที่น้อยลง โปรแกรมโอเพ่นซอร์สนั้นฟรีและไคลเอนต์การแชทนี้จะทำงานบนระบบปฏิบัติการ Windows หรือ Linux
Trillian เป็นโปรแกรมแชทรวมกับโปรแกรม IM มันมาในสองสายพันธุ์พื้นฐานและโปร หลายคนพบว่า Trillian ตอบสนองความต้องการของพวกเขา ลูกค้าแชทที่คุณต้องการจะขึ้นอยู่กับรสนิยมส่วนตัวของคุณ
IRC นั้นมีส่วนเกี่ยวข้องมากกว่าการส่งข้อความด่วนและมี 'ภาษา' และ netiquette เป็นของตัวเอง หากสนใจที่จะใช้โปรแกรมแชทและเข้าสู่โลกของ IRC เป็นความคิดที่ดีที่จะใช้ติวเตอร์ออนไลน์ซึ่งพบได้ง่ายด้วยเครื่องมือค้นหา นอกจากนี้ยังมีห้องแชทสำหรับมือใหม่ที่ผู้เรียนรู้เกี่ยวกับ IRC สามารถฝึกฝนได้โดยการพูดคุยกันและถามคำถามของผู้ดูแล
