หน้าต่างแชทเป็นหน้าต่างที่โปรแกรมแชทใช้เพื่ออนุญาตให้ผู้ใช้เห็นข้อความที่เขาหรือเธอได้รับรวมถึงข้อความที่เขาหรือเธอได้ส่ง โดยทั่วไปหน้าต่างนี้จะถูกแยกออกเป็นสองส่วนพื้นฐาน: ส่วนการแสดงผลที่แสดงข้อความที่ผู้ใช้แต่ละคนส่งและส่วนอินพุตที่อนุญาตให้ผู้ใช้เห็นข้อความที่เขาหรือเธอกำลังสร้าง หน้าต่างการแชทสามารถเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมแชทเช่นโปรแกรมส่งข้อความด่วนหรืออาจมีอยู่ในกรอบการทำงานที่ใหญ่ขึ้นเช่นเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์หรือเว็บไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์
มีหลายวิธีที่หน้าต่างการแชทสามารถสร้างและแสดงผลได้และความซับซ้อนของหน้าต่างดังกล่าวมีการพัฒนาผ่านโปรแกรมแชทหลายชั่วอายุคน การออกแบบขั้นพื้นฐานสำหรับหน้าต่างการสนทนาโดยทั่วไปประกอบด้วยสององค์ประกอบ: ส่วนการแสดงผลและส่วนการป้อนข้อมูล ในขณะที่ทั้งสองส่วนนี้สามารถแสดงผลในรูปแบบใด ๆ รูปแบบเริ่มต้นที่พบมากที่สุดคือส่วนการแสดงผลที่มีขนาดใหญ่และด้านบนของส่วนอินพุตที่มีขนาดเล็ก
โดยทั่วไปส่วนการแสดงผลของหน้าต่างแชทจะแสดงข้อความที่ผู้ใช้โปรแกรมแชทส่งไปแล้ว ซึ่งอาจรวมถึงข้อความที่ส่งโดยผู้ใช้รูปภาพที่อัพโหลดหรือส่งผ่านโปรแกรมลิงค์ที่รวมอยู่ในข้อความและสื่อประเภทอื่น ๆ ที่โปรแกรมสนับสนุน โดยทั่วไปข้อความเหล่านี้จะไม่แสดงตามเวลาจริงตามที่สร้าง แต่เมื่อมีการสร้างและส่งโดยผู้ใช้
นอกเหนือจากส่วนแสดงผลส่วนอินพุตมักเป็นส่วนสำคัญของหน้าต่างแชท ส่วนนี้แสดงข้อความที่ผู้ใช้สร้างขึ้นตามเวลาจริง หากโปรแกรมแชทอนุญาตให้ผู้ใช้โพสต์ภาพหรือไฟล์เสียงจากนั้นจะแสดงในส่วนนี้ด้วย ส่วนอื่น ๆ สามารถเป็นส่วนหนึ่งของหน้าต่างแชทรวมถึงการแสดงภาพแทนตัวสำหรับผู้ใช้ลิงก์ไปยังสัญลักษณ์ที่สามารถส่งผ่านโปรแกรมแชทและโฆษณา
ในขณะที่หน้าต่างการแชทมักเป็นส่วนพื้นฐานของโปรแกรมส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที แต่ก็มีแอปพลิเคชันอื่น ๆ สำหรับตัวเลือกการแชท วิดีโอเกมออนไลน์โดยเฉพาะเกมออนไลน์ MMO ที่มีผู้เล่นจำนวนมากมักจะมีหน้าต่างแชทสำหรับการสื่อสารระหว่างผู้เล่น หน้าต่างเหล่านี้มักจะสามารถปรับแต่งได้และสามารถเปลี่ยนเพื่อรับข้อความจากผู้เล่นบางคนหรือรวมแท็บหลายแท็บเพื่อให้ข้อมูลที่แตกต่างกันในเลเยอร์แยกของหน้าต่างเดียว เว็บไซต์เครือข่ายสังคมมักจะมีโปรแกรมส่งข้อความด่วนสำหรับผู้ใช้ที่เข้าสู่เว็บไซต์ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้หน้าต่างแชทที่เชื่อมต่อกับเว็บเบราว์เซอร์ที่ใช้ในการเข้าถึงเว็บไซต์ดังกล่าว
