ชิปเซ็ตคือชุดของชิปที่ออกแบบมาเพื่อทำงานร่วมกันเพื่อทำหน้าที่เฉพาะ สามารถพบได้ในคอมพิวเตอร์สมาร์ทโฟนอุปกรณ์เครือข่ายไร้สายและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ประเภทอื่น ๆ ชิปเซ็ตมักได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อทำงานกับส่วนประกอบเฉพาะเช่นหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ไมโครชิปเหล่านี้ทำหน้าที่ต่าง ๆ มากมายขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ที่ใช้
ในขณะที่ซีพียูคอมพิวเตอร์ถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถจัดการกับการคำนวณหลายประเภทที่แตกต่างกันชิปเซ็ตมักจะได้รับการออกแบบสำหรับฟังก์ชั่นที่เฉพาะเจาะจงมาก คอลเลกชันที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ของวงจรมักจะทำงานอยู่เบื้องหลังเพื่อจัดการส่วนประกอบที่ซับซ้อนมากมายที่พบในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัย ในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) ตัวอย่างเช่นชิปเซ็ตควบคุมการโต้ตอบระหว่าง CPU หน่วยความจำและส่วนอื่น ๆ ของคอมพิวเตอร์ ความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นนี้หมายความว่าชิปเซ็ตมักได้รับการปรับให้เหมาะสมกับฮาร์ดแวร์ชุดหนึ่ง
จำนวนไมโครชิพในชิปเซ็ตพีซีทั่วไปลดลงเนื่องจากเทคโนโลยีมีการพัฒนา ในขณะที่ชิปเซ็ตยุคแรกมีชิปมากถึงห้าชิพเซ็ตสมัยใหม่มักจะมีเพียงสอง: นอร์ ธ บริดจ์ที่จัดการหน่วยความจำและเชื่อมต่อโดยตรงกับ CPU และบริดจ์ใต้เชื่อมต่อกับนอร์ ธ บริดจ์ที่จัดการส่วนประกอบอื่น ๆ มาเธอร์บอร์ดรุ่นล่าสุดบางรุ่นได้แทนที่ไมโครซอฟท์ชิปเซ็ต Northbridge / Southbridge ด้วยชิปตัวเดียวแม้ว่าชิปตัวเดียวจะยังคงถูกเรียกว่าชิปเซ็ตก็ตาม
ชิปเซ็ตยังสามารถให้การทำงานพิเศษสำหรับอุปกรณ์บางอย่าง ภายในสมาร์ทโฟนอาจให้ความสามารถของระบบกำหนดตำแหน่งบนโลก (GPS) ชิปเซ็ตไร้สายภายในอุปกรณ์เครือข่ายWiFi®ควบคุมวิทยุที่ออกอากาศข้อมูลไปยังอุปกรณ์WiFi®อื่น ๆ เวอร์ชั่นเสียงไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการ์ดเสียงหรือสร้างไว้ในเมนบอร์ด PC จะแปลงสัญญาณดิจิตอลเป็นเสียงอะนาล็อก
ความซับซ้อนและความต้องการเฉพาะของชิปเหล่านี้ทำให้การออกแบบและการผลิตเป็นสาขาที่มีความเชี่ยวชาญสูงโดยมี บริษัท เพียงไม่กี่แห่งที่ท้าทาย บริษัท เหล่านี้ขายการออกแบบของพวกเขาให้ผู้จำหน่ายฮาร์ดแวร์ที่แตกต่างกัน ซึ่งหมายความว่าฮาร์ดแวร์ของคู่แข่งจากผู้ผลิตรายอื่นอาจใช้พลังงานจากไมโครชิพชุดเดียวกัน สิ่งนี้มีข้อดีสำหรับผู้ใช้เนื่องจากบางครั้งไดรเวอร์ชิปเซ็ตสามารถนำไปใช้กับฮาร์ดแวร์ที่แตกต่างกันได้
ชิปเซ็ตสามารถพบได้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ เช่นกัน เครื่องพิมพ์หรือสแกนเนอร์อาจมีอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อควบคุมฮาร์ดแวร์ภายใน อุปกรณ์โฮมเธียเตอร์เช่นเครื่องเล่น Blu-ray Disc ™มีชิปเซ็ตที่เปิดใช้งานการเล่นวิดีโอและเสียง แม้แต่ผลิตภัณฑ์ที่ดูเหมือนง่าย ๆ เช่นสายเคเบิลคอมพิวเตอร์และอะแดปเตอร์อาจมีชิปเซ็ตอยู่ภายใน
