เครื่องไคลเอนต์ระยะหมายถึงคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายและเข้าถึงคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นที่เรียกว่าเซิร์ฟเวอร์เพื่อขอทรัพยากรประเภทต่าง ๆ เพื่อบันทึกข้อมูลหรือเรียกใช้โปรแกรมบางโปรแกรมหรือทำหน้าที่บางอย่าง บางครั้งคำว่า "ไคลเอนต์" ถูกใช้แทนกันได้กับเครื่องไคลเอนต์ แต่ไคลเอนต์เป็นคำเฉพาะที่น้อยกว่าที่สามารถอ้างถึงแอปพลิเคชันคอมพิวเตอร์มากกว่าคอมพิวเตอร์ เครื่องไคลเอนต์บางครั้งเรียกว่าเครื่องที่ร้องขอเพราะมันร้องขอไฟล์หรือข้อมูลอื่น ๆ จากเซิร์ฟเวอร์บางครั้งเรียกว่าเครื่องจัดหา คอมพิวเตอร์ไคลเอนต์มักจะมีส่วนติดต่อผู้ใช้ที่จัดทำโดยระบบปฏิบัติการของลูกค้าเช่น Unix, Windows หรือ Linux เครือข่ายชนิดต่าง ๆ สามารถใช้เชื่อมต่อไคลเอนต์กับเซิร์ฟเวอร์ตัวอย่างเช่นเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) หรือเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN)
เครื่องไคลเอนต์สามารถเป็นแล็ปท็อปเวิร์กสเตชันสำนักงานคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่เข้ากันได้กับ IBM (PC), Mac หรือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลอื่น ๆ ที่อาศัยการโต้ตอบกับเซิร์ฟเวอร์เพื่อทำหน้าที่ของมัน บางครั้งต้องมีการดาวน์โหลดไคลเอ็นต์เพื่อให้เครื่องไคลเอนต์โต้ตอบกับเซิร์ฟเวอร์ นี่หมายความว่าต้องดาวน์โหลดโปรแกรมจากเซิร์ฟเวอร์และติดตั้งบนเครื่องไคลเอนต์ ตัวอย่างเช่นบุคคลที่เล่นเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์จะต้องดาวน์โหลดไคลเอนต์เพื่อให้สามารถเล่นเกมโดยใช้ข้อมูลที่เซิร์ฟเวอร์ของ บริษัท เกมให้มา
ตัวอย่างทั่วไปของเครื่องไคลเอนต์อยู่ในการตั้งค่าสำนักงานที่พนักงานแต่ละคนสามารถใช้เวิร์กสเตชันของเขาหรือเธอทั้งในสำนักงานหรือจากสถานที่อื่นจากระยะไกลเพื่อเข้าถึงพื้นที่เก็บข้อมูลดิสก์ข้อมูลหรือทรัพยากรอื่น ๆ จากคอมพิวเตอร์ของ บริษัท ที่ทำหน้าที่เป็นเซิร์ฟเวอร์ . วันนี้คอมพิวเตอร์ไคลเอนต์สามารถเรียกใช้โปรแกรมของตนเองได้โดยไม่ต้องเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ อย่างไรก็ตามในช่วงแรก ๆ ของคอมพิวเตอร์เครื่องไคลเอนต์บางเครื่องเรียกว่าเทอร์มินัลโง่ไม่สามารถเรียกใช้โปรแกรมใด ๆ โดยไม่ต้องป้อนข้อมูลจากเซิร์ฟเวอร์
ตัวอย่างของเครื่องไคลเอนต์ประเภทต่าง ๆ ได้แก่ ไคลเอ็นต์อ้วนไคลเอ็นต์แบบบางและไคลเอ็นต์แบบลูกผสม ลูกค้าไขมันหมายถึงเครื่องไคลเอนต์ที่สามารถทำการประมวลผลได้มากและไม่ต้องการการติดต่ออย่างต่อเนื่องกับเซิร์ฟเวอร์เพื่อทำหน้าที่ของมัน ลูกค้าบางพึ่งพาเซิร์ฟเวอร์มากขึ้น คอมพิวเตอร์ไคลเอนต์แบบไฮบริดบางครั้งเรียกว่าคอมพิวเตอร์เครือข่ายโดยปกติแล้วจะทำการประมวลผลของตัวเองมาก แต่มักใช้เซิร์ฟเวอร์เพื่อเก็บข้อมูล คอมพิวเตอร์ไคลเอนต์แบบไฮบริดบางตัวเรียกว่าโหนดแบบไม่มีดิสก์ซึ่งไม่มีฮาร์ดไดรฟ์ถาวรและใช้ที่เก็บข้อมูลส่วนกลางบนเซิร์ฟเวอร์แทน
