ไฟล์คอมพิวเตอร์เป็นข้อมูลเฉพาะที่จัดเก็บในระบบคอมพิวเตอร์ ข้อมูลที่มีอยู่นี้อาจเป็นอะไรก็ได้จากโปรแกรมปฏิบัติการไปจนถึงเอกสารที่ผู้ใช้สร้างขึ้น ไฟล์คอมพิวเตอร์ประกอบด้วยชื่อที่สร้างเอกลักษณ์ของไฟล์และส่วนขยายที่บอกระบบปฏิบัติการและโปรแกรมที่เกี่ยวข้องว่าเป็นไฟล์ประเภทใด ไฟล์มีการตั้งค่าเริ่มต้นและสิ้นสุดซึ่งหมายความว่าพวกเขามีปฏิสัมพันธ์กับระบบคอมพิวเตอร์ในลักษณะที่คาดการณ์ได้
ไฟล์ทั่วไปส่วนใหญ่ประกอบด้วยชื่อและนามสกุล เดิมชื่อของไฟล์ถูก จำกัด ไว้ที่แปดตัวอักษร แต่ระบบที่ทันสมัยอนุญาตให้ใช้ชื่อไฟล์ที่ยาวกว่ามาก โดยทั่วไปชื่อจะถูกกำหนดโดยผู้ใช้หรือโปรแกรมที่เกี่ยวข้องและมักจะแสดงถึงวัตถุประสงค์ของไฟล์
นามสกุลของไฟล์มักจะเป็นจุดตามด้วยอักขระสองถึงสี่ตัว ส่วนนี้ของชื่อไฟล์ถูกใช้โดยระบบปฏิบัติการสำหรับการจัดทำแคตาล็อกภายใน วิธีการใช้ส่วนขยายนั้นแตกต่างกันไปตามระบบปฏิบัติการ บางคนต้องการส่วนขยายและบางคนก็ไม่สนใจมัน ระบบส่วนใหญ่อยู่ระหว่าง - ส่วนขยายช่วยระบุโปรแกรมที่ใช้กับไฟล์และทำหน้าที่เป็นทางลัดเมื่ออ่าน
ข้อมูลในไฟล์คอมพิวเตอร์นั้นสมบูรณ์และเป็นข้อมูลทั้งหมด ข้อมูลภายในไฟล์อาจถูกเปิดและอ่านให้ซอฟต์แวร์ที่เหมาะสม ข้อมูลที่อยู่ในไฟล์อาจต้องการข้อมูลอื่น ๆ ในการใช้งานเช่นไฟล์ที่เรียกใช้งานได้ซึ่งต้องการไฟล์ฐานข้อมูลเพื่อดำเนินการอย่างถูกต้อง แต่ไฟล์ที่เรียกทำงานได้และไฟล์ฐานข้อมูลนั้นเป็นไฟล์แยกกันสองไฟล์
เนื่องจากไฟล์คอมพิวเตอร์แต่ละไฟล์นั้นแตกต่างกันไปในตัวของมันเองดังนั้นจึงมีคุณสมบัติบางอย่างที่เหมือนกันระหว่างไฟล์ประเภทใด ๆ ทุกไฟล์มีขนาดแม้ว่าขนาดนั้นจะเป็นศูนย์ ข้อมูลที่เก็บไว้ในไฟล์ต้องการตำแหน่งบนระบบคอมพิวเตอร์ดังนั้นแต่ละไฟล์จะถูกทำดัชนีโดยระบบ สุดท้ายทุกไฟล์มีคุณสมบัติที่พิจารณาการใช้งาน แอ็ตทริบิวต์เหล่านี้เช่นผู้ที่อาจเปิดหรือแก้ไขไฟล์หรือผู้ใช้ปกติอาจเห็นไฟล์นั้นถูกสร้างขึ้นในโครงสร้างของไฟล์ไม่ใช่ข้อมูลภายใน
กว้างยาวสุดท้ายของไฟล์คอมพิวเตอร์ทุกไฟล์คือมีอยู่ในระบบคอมพิวเตอร์ ไฟล์คอมพิวเตอร์อาจถูกสร้างหรือลบย้ายหรือคัดลอกหรือเปลี่ยนแปลง ผู้ใช้สามารถทำได้โดยใช้โปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับไฟล์เหล่านั้นหรือผ่านการจัดการไฟล์ของระบบปฏิบัติการเอง การดำเนินการเหล่านี้อาจทำได้ยากสำหรับบางไฟล์เนื่องจากการโต้ตอบกับระบบปฏิบัติการ แต่อาจยังทำได้
