แผนภาพเครือข่ายคอมพิวเตอร์เป็นภาพวาดเชิงกลหรือภาพที่สร้างขึ้นด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่แสดงถึงโครงสร้างทางกายภาพและตรรกะของเครือข่าย เครือข่ายอาจเป็นแบบจุดต่อจุด (peer-to-peer) และมีอุปกรณ์เพียงสองชิ้นเช่นคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลสองเครื่องที่ใช้ข้อมูลและทรัพยากรร่วมกันและครอบคลุมพื้นที่ขนาดเล็ก แผนภาพการออกแบบเครือข่ายสำหรับการตั้งค่าดังกล่าวจะเป็นรูปวาดหรือรูปภาพอย่างง่าย ๆ ที่แสดงคอมพิวเตอร์สองเครื่องและสายเคเบิลเชื่อมต่อระหว่างกัน
โดยทั่วไปแล้วการอธิบายรายละเอียดของแผนภาพเครือข่ายคอมพิวเตอร์เป็นสิ่งจำเป็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีอุปกรณ์จำนวนมากเข้ามาเกี่ยวข้องและครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ วิศวกรและผู้ดูแลระบบที่รับผิดชอบการออกแบบการบำรุงรักษาและความปลอดภัยสามารถได้รับความช่วยเหลือจากแผนภาพเครือข่าย หากอุปกรณ์เช่นเราเตอร์สวิตช์หรือฮับทำงานผิดปกติปัญหาจะเกิดขึ้นในการส่งข้อมูลข้ามเครือข่าย เหตุการณ์เหล่านี้จะถูกรายงานไปยังผู้ดูแลระบบที่มักจะต้องค้นหาที่มาของปัญหาโดยเร็วที่สุด แผนภาพเครือข่ายคอมพิวเตอร์สามารถช่วยนำทางเครือข่ายในขณะที่ค้นหาปัญหา
ผู้ดูแลระบบบางรายอาจไม่ได้อยู่ใกล้กับเครือข่ายทางกายภาพที่พวกเขาต้องรับผิดชอบ นี่คือเหตุผลว่าทำไมไดอะแกรมเครือข่ายจึงมีความสำคัญต่อการปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขา โดยใช้ภาพวาดเหล่านี้พวกเขามักจะสามารถเห็นภาพโครงสร้างทางกายภาพและตรรกะให้พวกเขาในการตัดสินใจที่สำคัญ เป็นเรื่องปกติที่เครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่จะถูกแบ่งย่อยเป็นเครือข่ายย่อยซึ่งโดยทั่วไปจะมีไดอะแกรมเพื่อจำกัดความเข้มข้นของส่วนที่เฉพาะเจาะจง
แผนภาพเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่เน้นโครงสร้างทางกายภาพทำหน้าที่เป็นแผนที่สำหรับผู้ดูแลระบบและวิศวกรเช่นเดียวกับแผนที่ของเมืองที่ช่วยวิศวกรโยธา เครือข่ายบริเวณกว้าง (WANs) และเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) มักประกอบด้วยส่วนประกอบต่าง ๆ มากมาย นอกจากอุปกรณ์เครือข่ายเช่นเราเตอร์และสวิตช์แล้วอาจมีฮับเซิร์ฟเวอร์และเครื่องพิมพ์จำนวนมาก การรู้ตำแหน่งของอุปกรณ์เหล่านี้แต่ละตำแหน่งสามารถช่วยอำนวยความสะดวกในการแก้ไขปัญหาและการตัดสินใจที่จะต้องทำในระหว่างการขยายเครือข่ายตามที่ต้องการ
ในทางตรงกันข้ามแผนภาพเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มุ่งเน้นไปที่ตรรกะทอพอโลยีทำหน้าที่เป็นคำอธิบายภาพของวิธีการที่ข้อมูลถูกส่งผ่านเครือข่าย ไดอะแกรมเครือข่ายเหล่านี้อาจแสดงถึงหรือไม่อาจแสดงถึงโทโพโลยีทางกายภาพ ตัวอย่างเช่นเครือข่ายโทเค็นริงส่งข้อมูลผ่านการส่งโทเค็นที่เคลื่อนที่ในวงแหวนหรือวงกลมจากอุปกรณ์หนึ่งไปยังอุปกรณ์อื่น นี่ไม่ได้หมายความว่าฮาร์ดแวร์ที่ใช้สร้างเครือข่ายโทเค็นริงจะต้องถูกจัดเรียงในลักษณะเป็นวงกลม อุปกรณ์ทั้งหมดสามารถมีอยู่จริงในการจัดเรียงเชิงเส้น แต่จะยังคงส่งข้อมูลในแบบโทเค็นริง
