ระบบไฟล์แบบกระจายเป็นระบบไฟล์ที่ช่วยให้คอมพิวเตอร์หลายเครื่องในเครือข่ายแบ่งปันการเข้าถึงไฟล์ การเข้าถึงที่แชร์นี้ช่วยให้สามารถแชร์ไฟล์และสื่อเก็บข้อมูลผ่านเครือข่ายได้ สิ่งนี้สามารถเปิดใช้งานคอมพิวเตอร์ที่มีที่เก็บน้อยที่สุดเพื่อเข้าถึงและแก้ไขไฟล์ขนาดใหญ่
ระบบไฟล์ที่ทันสมัยจำนวนมากอนุญาตให้ใช้ "การแชร์ไฟล์" กับคอมพิวเตอร์เครือข่ายอื่น ๆ นี่คือตัวอย่างของระบบไฟล์แบบกระจาย ในกรณีเหล่านี้เฉพาะไฟล์ที่ผู้ใช้ในเครือข่ายสามารถเข้าถึงได้คือไฟล์ที่ผู้ใช้แบ่งปันโดยเจตนา
ระบบไฟล์สามารถพิจารณาว่าเป็นระบบไฟล์แบบกระจายได้หากเหมาะสมกับคุณสมบัติสองประการ ประการแรกคือระบบจะต้องเปิดใช้งานผู้ใช้หลายคนในการเข้าถึงไฟล์จากคอมพิวเตอร์ที่แตกต่างกันผ่านเครือข่าย ที่สองต้องการให้ระบบไฟล์ไม่ได้อยู่ในดิสก์ทางกายภาพที่ใช้ร่วมกันโดยคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่อง หากระบบไฟล์ตั้งอยู่บนดิสก์ที่คอมพิวเตอร์ใช้ร่วมกันระบบจะเรียกว่าระบบไฟล์ดิสก์ที่ใช้ร่วมกัน
มีข้อดีหลายประการในการใช้ระบบไฟล์แบบกระจายผ่านระบบไฟล์ดิสก์ที่ใช้ร่วมกัน ระบบดิสก์ที่ใช้ร่วมกันช่วยให้ผู้ใช้แต่ละคนสามารถเข้าถึงดิสก์หน่วยความจำได้โดยตรง สิ่งนี้ทำให้คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องมีการควบคุมระดับสูงของดิสก์หน่วยความจำซึ่งอาจมีความเสี่ยงด้านความปลอดภัย ระบบไฟล์แบบกระจายแทนที่จะอนุญาตการเข้าถึงทางอ้อมผ่านโปรโตคอลเครือข่าย
การใช้การเข้าถึงทางอ้อมผ่านโปรโตคอลเครือข่ายช่วยให้อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลกลางสามารถควบคุมการเข้าถึงไฟล์สำหรับผู้ใช้ทั้งหมด สิ่งนี้มีตั้งแต่การอนุญาตให้ผู้ใช้บางคนเข้าถึงไฟล์แบบอ่านอย่างเดียวหรือแม้แต่ปฏิเสธการเข้าถึงไฟล์ใดไฟล์หนึ่ง ด้วยการรวมศูนย์การควบคุมนี้เป็นระบบไฟล์แบบกระจายลดช่องโหว่ความปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้นได้
ระบบอื่นที่เกี่ยวข้องเรียกว่าแหล่งข้อมูลแบบกระจาย ระบบนี้คล้ายกันและอนุญาตให้ผู้ใช้จัดเก็บข้อมูลข้ามระบบเครือข่ายที่หลากหลาย เพื่อเป็นการตอบแทนสิ่งนี้ผู้ใช้ที่เข้าถึงที่เก็บข้อมูลแบบกระจายจะอนุญาตให้ผู้ใช้รายอื่นจัดเก็บข้อมูลในระบบของพวกเขา
ความแตกต่างระหว่างระบบไฟล์แบบกระจายและที่เก็บข้อมูลแบบกระจายมักจะเบลอ ความแตกต่างหลักโดยทั่วไปมาจากการตั้งค่าที่แตกต่างกันสำหรับการใช้งานของระบบเหล่านี้ โดยทั่วไประบบไฟล์แบบกระจายจะใช้ในเครือข่ายท้องถิ่นโดย จำกัด การเข้าถึงจากผู้ใช้นอกเครือข่าย ในทางกลับกันที่เก็บข้อมูลแบบกระจายมักจะมีผู้ใช้จากเครือข่ายที่แตกต่างกันหลายแห่ง
