ข้อผิดพลาดร้ายแรงคือปัญหาคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งซึ่งกิจกรรมบางประเภททำให้โปรแกรมที่กำลังทำงานอยู่หยุดการทำงานและปิดลง ในกรณีส่วนใหญ่การเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงจะนำไปสู่การแสดงข้อความที่อธิบายลักษณะของข้อผิดพลาดบางส่วนจากนั้นส่งคืนผู้ใช้ไปยังระบบปฏิบัติการ แม้จะมีชื่อที่เป็นลางไม่ดีก็ตามการเกิดข้อผิดพลาดคอมพิวเตอร์ประเภทนี้ไม่ได้หมายความว่าฮาร์ดแวร์จะถูกปิดการใช้งานอย่างถาวรหรือเกิดความเสียหายแม้ว่าจะต้องขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญระบบข้อมูลเพื่อแก้ไขปัญหาก็ตาม
ในขณะที่สาเหตุของข้อผิดพลาดที่ร้ายแรงแตกต่างกันไปมีบางสถานการณ์ที่บัญชีสำหรับเหตุการณ์ส่วนใหญ่ อีกอย่างหนึ่งที่พบบ่อยคือการรับคำสั่งที่ผิดกฎหมายหรือคำสั่งที่ไม่สอดคล้องกับรหัสการเขียนโปรแกรม เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้นโปรแกรมมักจะปิดเนื่องจากไม่มีโพรโทคอลภายในการเขียนโปรแกรมที่ทำให้สามารถดำเนินการต่อได้
ในกรณีที่มีการเข้าถึงรหัสหรือข้อมูลที่ไม่ถูกต้องบางประเภทในขณะที่โปรแกรมกำลังดำเนินการคำสั่งเฉพาะอาจเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรง สาเหตุพื้นฐานของปัญหาอาจเป็นรหัสหรือข้อมูลที่เสียหายในบางลักษณะหรือที่ไม่มีอยู่ในฮาร์ดไดรฟ์เพื่อใช้งานอีกต่อไป อีกครั้งโปรแกรมไม่สามารถดำเนินการตามคำสั่งซื้อและปิดตัวลงแทนที่จะพยายามดำเนินการต่อ
เมื่อโปรแกรมถูกยกเลิกเนื่องจากการเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงมีโอกาสที่ดีที่ข้อมูลใด ๆ ที่โปรแกรมกำลังประมวลผลในเวลาที่ความล้มเหลวจะหายไป ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องใช้เวลาสักครู่ในการบันทึกข้อมูลในระหว่างเซสชัน ซึ่งหมายความว่าหากใครบางคนกำลังใช้โปรแกรมประมวลผลคำขึ้นอยู่กับคุณสมบัติการบันทึกอัตโนมัติไม่เพียงพอ การหยุดทุกสองสามนาทีเพื่อเริ่มการบันทึกด้วยตนเองอย่างน้อยที่สุดหมายความว่าการสูญเสียข้อมูลจะถูกเก็บไว้ให้น้อยที่สุดและไฟล์ที่เฉพาะเจาะจงสามารถคัดลอกและโหลดลงในระบบอื่นได้เสมอหากจำเป็น
ในขณะที่คำดังกล่าวสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับความกลัวของปัญหาที่สำคัญ แต่ข้อผิดพลาดร้ายแรงมักเป็นปัญหาระยะสั้น แต่ร้ายแรงที่สามารถระบุและแก้ไขได้สำเร็จ โดยการวิเคราะห์ข้อความแสดงข้อผิดพลาดที่แสดงขึ้นและใช้ข้อมูลนั้นเพื่อแยกปัญหามักเป็นไปได้ที่จะแก้ไขต้นกำเนิดของข้อผิดพลาดและอนุญาตให้ประสิทธิภาพของระบบดำเนินการต่อไปโดยไม่เกิดเหตุการณ์ใด ๆ เพิ่มเติม ในขณะที่ผู้ใช้บางคนอาจมีพื้นหลังในการวินิจฉัยและแก้ไขข้อผิดพลาดประเภทนี้อย่างถูกต้องผู้อื่นจะต้องได้รับความสนใจจากมืออาชีพเช่นโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์
