front-end processor (FEP) เป็นคอมพิวเตอร์ประเภทหนึ่งที่ใช้ในเครือข่ายเพื่อช่วยให้คอมพิวเตอร์โฮสต์หลักจัดการคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่ออยู่ เหตุผลหลักสำหรับการใช้ตัวประมวลผลส่วนหน้าคือเพื่อป้องกันไม่ให้คอมพิวเตอร์หลักทำการประมวลผลทั้งหมดซึ่งต้องใช้ทรัพยากรคอมพิวเตอร์จำนวนมาก ขึ้นอยู่กับจำนวนของโหนดที่ FEP สามารถเชื่อมต่อ FEP อาจมีฮาร์ดแวร์ที่พบบ่อยหรือฮาร์ดแวร์ที่แข็งแกร่งมาก เพื่อช่วยผู้ดูแลระบบความปลอดภัยคอมพิวเตอร์เหล่านี้มักจะสามารถดักฟังการส่งข้อมูลได้
วัตถุประสงค์ของตัวประมวลผลส่วนหน้านั้นค่อนข้างง่าย ในเครือข่ายมีการส่งข้อมูลจำนวนมากจากโฮสต์ไปยังโหนดกลับไปยังโฮสต์และออกไปยังที่อื่น โดยปกติคอมพิวเตอร์โฮสต์จะจัดการการส่งสัญญาณเหล่านี้ เมื่อใช้ FEP จะใช้เวลามากกว่ากระบวนการจัดการการส่งสัญญาณเหล่านี้และรายงานโดยตรงไปยังโฮสต์
ในขณะที่คอมพิวเตอร์โฮสต์สามารถทำงานเหล่านี้ได้โดยไม่ต้องใช้ตัวประมวลผลส่วนหน้ามีข้อดีหลายประการในการใช้ FEP ในเครือข่ายที่มีหลายร้อยหรือหลายพันโหนดนี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับคอมพิวเตอร์เครื่องเดียว ความต้องการของคอมพิวเตอร์ในการใช้ทรัพยากรในการจัดการโหนดหมายถึงคอมพิวเตอร์แม่ข่ายจะต้องมีประสิทธิภาพมากหากไม่ได้ให้ประสิทธิภาพที่ดีกับงานอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นหากผู้ใช้โฮสต์ต้องการเรียกใช้โปรแกรมโดยไม่ใช้ FEP หรือมีระบบที่รัดกุมคอมพิวเตอร์อาจใช้เวลานานในการโหลดและเรียกใช้โปรแกรม
โดยทั่วไปแล้วโปรเซสเซอร์ส่วนหน้านั้นติดตั้งฮาร์ดแวร์ที่ทรงประสิทธิภาพ แต่ขึ้นอยู่กับขนาดของเครือข่าย หากเครือข่ายมีขนาดค่อนข้างเล็กเช่นคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์น้อยกว่า 100 รายการโดยทั่วไป FEP นั้นไม่จำเป็นต้องมีประสิทธิภาพมากและอาจมีฮาร์ดแวร์ที่คล้ายกับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น เมื่อเครือข่ายมีขนาดใหญ่โดยทั่วไป FEP จะต้องการฮาร์ดแวร์ที่แข็งแกร่งกว่ามากเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถจัดการงานการจัดการได้โดยไม่ต้องเกี่ยวข้องกับโฮสต์คอมพิวเตอร์หรือหยุดทำงานจากความเครียด
อีกเหตุผลหนึ่งสำหรับการใช้ตัวประมวลผลส่วนหน้าคือทำให้ผู้ใช้โฮสต์สามารถดักฟังการส่งข้อมูลได้ การดักฟังแบบนี้มีจริยธรรมและเสียงดีเนื่องจากผู้ใช้โฮสต์มักจะมองหาข้อมูลที่อาจส่งผลต่อความปลอดภัยของเครือข่ายความลับทางการค้าทางธุรกิจหรือข้อมูลอื่น ๆ ที่ผู้ใช้เครือข่ายไม่ควรถ่ายโอน ข้อมูลทั้งหมดผ่าน FEP ดังนั้นจึงเหมาะสำหรับงานนี้โดยเฉพาะ
