ความตื่นตระหนกของเคอร์เนลเป็นการตอบสนองของระบบปฏิบัติการต่อข้อผิดพลาดร้ายแรงบางประเภทของคอมพิวเตอร์ มันมักจะแสดงและบันทึกข้อมูลการวินิจฉัยแล้วล็อคระบบคอมพิวเตอร์หรือรีบูต Kernel panics มักจะเกิดจากปัญหากับฮาร์ดแวร์ชำรุดหรือซอฟต์แวร์ที่เขียนไม่ถูกต้อง เคอร์เนลระบบปฏิบัติการใช้เพื่อแจ้งเตือนผู้ใช้และป้องกันปัญหาเพิ่มเติมเมื่อตรวจพบข้อผิดพลาด
เงื่อนไขข้อผิดพลาดมากมายอาจทำให้เกิดความตื่นตระหนกของเคอร์เนลรวมถึงรหัสเคอร์เนลที่พยายามเข้าถึงหน่วยความจำที่ไม่ถูกต้อง อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่มีไดรเวอร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเคอร์เนลหรือโหลดแบบไดนามิก ปัญหาเกี่ยวกับอุปกรณ์เหล่านี้หรือไดรเวอร์อาจทำให้เกิดความตื่นตระหนกของเคอร์เนลได้ ตัวจัดการอินเตอร์รัปต์ที่พบในส่วนต่าง ๆ ของเคอร์เนลมักทำให้เกิดการตื่นตระหนกหากเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรงขณะที่กำลังทำงาน ฮาร์ดดิสก์ที่มีข้อบกพร่องหรือเสียหายไฟล์ระบบตัวประมวลผลหรือหน่วยความจำอาจนำไปสู่ความตื่นตระหนก
คำที่ตื่นตระหนกของเคอร์เนลเกิดขึ้นกับระบบ UNIX รุ่นแรก ข้อความเหล่านี้จำนวนมากแสดงเฉพาะข้อความแสดงข้อผิดพลาดสั้น ๆ จากนั้นวนซ้ำไม่รู้จบรอรอบการรีบูตหรือกำลังไฟ เมื่อUNIX®วิวัฒนาการข้อมูลการดีบักที่เป็นประโยชน์มากขึ้นจะถูกสร้างขึ้นในระหว่างการตื่นตระหนก ระบบปฏิบัติการLinux®ชื่อว่าคำว่า "Linux® kernel oops" เพื่อแสดงถึงข้อผิดพลาดร้ายแรงต่างๆ ข้อผิดพลาด "oops" ของLinux®บางอย่างทำให้เคอร์เนลตกใจขณะที่บางตัวทำไม่ได้
ผู้ใช้ Microsoft Windows®มักคุ้นเคยกับ "หน้าจอสีน้ำเงินแห่งความตาย" หรือที่เรียกว่าการตรวจสอบข้อผิดพลาดซึ่งเทียบเท่ากับWindows®ของเคอร์เนล panic ซึ่งถูกกระตุ้นโดยเงื่อนไขที่คล้ายกัน เช่นเดียวกับระบบUNIX®และLinux®ที่ทันสมัยWindows®จะพยายามบันทึกภาพของหน่วยความจำระบบลงในฮาร์ดดิสก์ระหว่างการตรวจสอบจุดบกพร่อง ในบางกรณีรูปภาพจะถูกเขียนไปยังหน่วยความจำที่ไม่ลบเลือนในระหว่างการตื่นตระหนกและคัดลอกไปยังฮาร์ดดิสก์เมื่อรีบูต หากความล้มเหลวของดิสก์เป็นสาเหตุของความตื่นตระหนกระบบอาจไม่สามารถเก็บอิมเมจหน่วยความจำได้
บ่อยครั้งที่เป็นไปได้ที่ระบบปฏิบัติการจะทำงานต่อไปหลังจากเกิดข้อผิดพลาดร้ายแรง เหตุผลที่เคอร์เนลทำให้ระบบหยุดทำงานคือเพื่อป้องกันความเสียหายของซอฟต์แวร์ฮาร์ดแวร์หรือเนื้อหาหน่วยความจำเพิ่มเติม การหยุดระบบในสถานะนี้อาจเก็บรักษาข้อมูลให้เพียงพอเพื่อให้วิศวกรสามารถระบุสาเหตุ ข้อมูลที่แสดงมักจะมีเฉพาะเกี่ยวกับประเภทข้อผิดพลาดและโมดูลรหัสทำงานในเวลา นอกจากนี้ยังอาจแสดงไดรเวอร์ทั้งหมดที่โหลดและอนุญาตให้ผู้ใช้เรียกใช้ดีบักเกอร์เพื่อตรวจสอบปัญหา
