เฟรมสำคัญเป็นจุดอ้างอิงในภาพเคลื่อนไหวที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งรูปร่างและขนาดของวัตถุ เฟรมเหล่านี้ช่วยให้แอนิเมชั่นควบคุมการเปลี่ยนจากตำแหน่งหนึ่งไปอีกตำแหน่งหนึ่งและกำหนดข้อ จำกัด เกี่ยวกับเวลาเพื่อกำหนดความเร็วของภาพเคลื่อนไหว ภาพเคลื่อนไหวทั้งแบบดั้งเดิมและคอมพิวเตอร์ขึ้นอยู่กับการใช้งานของเฟรมสำคัญในการร่างองค์ประกอบที่สำคัญของลำดับภาพเคลื่อนไหวและภาพเคลื่อนไหวอาจรวมการอ้างอิงเหล่านี้จำนวนเท่าใดก็ได้ขึ้นอยู่กับความยาว
ในตัวอย่างง่ายๆของเฟรมหลักอนิเมเตอร์อาจต้องการสร้างการสาธิตจุดดริฟท์จากด้านหนึ่งของหน้าจอไปยังอีกด้านหนึ่ง สิ่งนี้จะต้องใช้สองภาพวาดเพื่อแสดงตำแหน่งเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของจุด ด้วยภาพเคลื่อนไหวของคอมพิวเตอร์คอมพิวเตอร์อาจทำการเรนเดอร์เพื่อแสดงจุดในช่วงการเปลี่ยนภาพโดยใช้พารามิเตอร์ที่แอนิเมเตอร์กำหนด เฟรมเพิ่มเติมสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นกว่าในขณะที่เฟรมน้อยลงและจังหวะการส่ายอาจทำให้กระตุก
แอนิเมชั่นที่วาดด้วยมือต้องการให้อนิเมเตอร์วาดในแต่ละเฟรมระหว่างเฟรมหลัก อาจเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานาน ในอดีตหัวอนิเมเตอร์มุ่งเน้นไปที่การผลิตเฟรมหลักและส่งต่องานไปยังผู้ช่วยที่จัดการเฟรมฟิลเลอร์และการปรับเปลี่ยนที่จำเป็น แอนิเมชันแบบดั้งเดิมของประเภทนี้หายากในโรงงานผลิตส่วนใหญ่แม้ว่านักเรียนสามารถทดลองได้เนื่องจากพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคและวิธีปฏิบัติของแอนิเมชั่น การคืนค่าภาพยนตร์การ์ตูนอาจต้องมีการแทรกเฟรมใหม่เพื่อแทนที่เฟรมที่เสียหายหรือหายไปตัวอย่างเช่น
ผู้ใช้สามารถควบคุมการปิดกั้นการเคลื่อนไหวภายในภาพเคลื่อนไหวด้วยการใช้ชุดของเฟรมหลัก แต่ละเฟรมจะแสดงตำแหน่งที่ผู้คนและวัตถุควรจัดวางในระหว่างฉากและให้ข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลและสิ่งที่ควรเคลื่อนที่ การสร้างและการปรับแต่ละเฟรมหลักนั้นอาจต้องใช้แรงงานจำนวนมากและต้องมีการตรวจสอบความต่อเนื่องเพื่อความสอดคล้อง ตัวอย่างเช่นตารางไม่ควรเลื่อนไปมาระหว่างเฟรมหลักยกเว้นว่ามุมกำลังเปลี่ยนแปลงหรือตารางที่กำลังเคลื่อนที่เป็นส่วนหนึ่งของการกระทำ ผู้ช่วยอาจตรวจสอบเฟรมเพื่อดูความไม่สอดคล้องกันและปัญหาอื่น ๆ ที่อาจทำให้ภาพเคลื่อนไหวดูผิดปกติ
คอมพิวเตอร์แอนิเมชันมีตัวเลือกมากมายสำหรับผู้ใช้เมื่อพัฒนาเฟรมหลักและลำดับภาพเคลื่อนไหว เทคโนโลยีนี้สามารถใช้สำหรับกิจกรรมต่าง ๆ เช่นการเติมฉากหลังในภาพยนตร์และทำให้ผู้คนและสัตว์มีชีวิตชีวาเคลื่อนไหวได้สอดคล้องกับการเคลื่อนไหวที่เป็นธรรมชาติและสุ่ม บริษัท โพสต์โปรดักชั่นสามารถมีความเชี่ยวชาญในพื้นผิวและเอฟเฟกต์ที่สร้างจากคอมพิวเตอร์เพื่อเพิ่มไปยังภาพยนตร์หรือชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้ทั้งหมดสำหรับกางเกงขาสั้น
