อะแดปเตอร์ LAN เป็นอุปกรณ์ที่ใช้เพื่ออนุญาตให้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับเครือข่าย คอมพิวเตอร์หลายเครื่องอาจมีอะแดปเตอร์ LAN บางประเภทติดตั้งไว้แล้ว แต่เครื่องอื่น ๆ อาจต้องการการติดตั้งพิเศษซึ่งทำได้โดยเพิ่มการ์ดเครือข่ายอินเทอร์เฟซให้กับระบบหรืออาจเชื่อมต่ออะแดปเตอร์เข้ากับพอร์ต USB
เครือข่ายส่วนใหญ่ที่ใช้ในสำนักงานหรือสภาพแวดล้อมที่บ้านเรียกว่าเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) เครือข่ายประเภทนี้ใช้ผ่านพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ จำกัด ส่วนใหญ่แล้วเครือข่ายจะไม่ไปไกลกว่าอาคารที่มีส่วนประกอบหลักแม้ว่าจะไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป อะแดปเตอร์ LAN เป็นอุปกรณ์ที่สามารถเข้าถึงเครือข่ายประเภทนี้ได้
อะแดปเตอร์ LAN สามารถใช้กับเครือข่ายไร้สายหรือแบบใช้สายได้แม้ว่าจะซื้อมาเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเข้าใจประเภทของเครือข่ายและการเชื่อมต่อที่จำเป็น ในกรณีส่วนใหญ่อะแดปเตอร์ LAN ไร้สายไม่สามารถใช้สำหรับเครือข่ายแบบใช้สายและในทางกลับกัน ผู้ที่ต้องการอะแดปเตอร์ แต่ไม่แน่ใจในประเภทควรปรึกษาผู้ดูแลระบบเครือข่ายเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติม
ในหลายกรณีอะแดปเตอร์ LAN แบบใช้สายใช้สำหรับการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ตซึ่งเป็นหนึ่งในเครือข่ายแบบใช้สายที่มีความรวดเร็วและเชื่อถือได้มากที่สุด เนื่องจากประสิทธิภาพและความปลอดภัยมักใช้ในสำนักงานหรือสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ
ผู้ใช้ที่บ้านส่วนใหญ่และสภาพแวดล้อมทางธุรกิจบางอย่างใช้ประโยชน์จาก LAN ไร้สาย สิ่งเหล่านี้มักจะตั้งค่าได้ง่ายมากไม่ต้องมีสายตาหรือสายไฟและอะแดปเตอร์ LAN สามารถเชื่อมต่อผ่านกระบวนการติดตั้งที่ค่อนข้างง่าย ในหลายกรณีผู้ใช้ที่บ้านอาจต้องการอะแดปเตอร์ LAN ที่มีความสามารถในการเสียบเข้ากับพอร์ต USB เพียงเพราะการติดตั้งไม่จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญที่สำคัญ มันเพียงเสียบเข้ากับด้านหลังของคอมพิวเตอร์
สำหรับผู้ที่ซื้ออะแดปเตอร์ LAN ภายในกระบวนการติดตั้งอาจซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในความสามารถของผู้ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ โดยปกติจะต้องเปิดเคสและเสียบการ์ดเข้ากับสล็อตเอ็กซ์แพนชัน ขึ้นอยู่กับระบบปฏิบัติการและชนิดของอะแดปเตอร์ LAN อาจต้องใช้ซอฟต์แวร์เพิ่มเติมที่มาพร้อมกับฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์เพื่อให้แน่ใจว่าทำงานได้อย่างเหมาะสม
