ไวรัสมัลแวร์เป็นคำที่จับได้สำหรับซอฟต์แวร์ที่น่ารำคาญหรือเป็นอันตรายใด ๆ ที่เข้ามาในคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายโดยที่เจ้าของไม่ต้องรับรู้ คำว่า "มัลแวร์" มาจากวลี "ซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตราย" ซอฟต์แวร์ถูกพิจารณาว่าเป็นมัลแวร์ขึ้นอยู่กับความตั้งใจของผู้สร้าง ไวรัสคอมพิวเตอร์เวิร์มม้าโทรจันสปายแวร์หรือซอฟต์แวร์ที่ไม่พึงประสงค์ในรูปแบบอื่น ๆ ถือเป็นไวรัสมัลแวร์ สิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะไวรัสมัลแวร์ออกจาก "บั๊ก" หรือข้อบกพร่องเล็ก ๆ ในซอฟต์แวร์ที่ถูกกฎหมาย
ไวรัสมัลแวร์มีจุดประสงค์หลากหลายให้เลือกใช้ตั้งแต่การเล่นพิเรนเรียบง่ายหรือการป่าเถื่อนไปจนถึงการสร้างผลกำไรทางการเงินให้กับผู้สร้าง ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาของมัลแวร์ในช่วงปี 1980 และ 1990 เกือบทุกไวรัสมัลแวร์ถูกเขียนขึ้นเพื่อจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวของการเล่นตลก ไวรัสที่เป็นอันตรายน้อยที่แพร่กระจายในช่วงเวลานี้คือไวรัสที่เปิดเอกสารข้อความทั้งหมดในฮาร์ดไดรฟ์และเปลี่ยนทุกคำของคำว่า "และ" เป็น "ไม่" ไวรัสถูกกำหนดในทางเทคนิคว่าเป็นมัลแวร์ที่ต้องการการแทรกแซงในส่วนของผู้ใช้คอมพิวเตอร์เพื่อให้สามารถทำงานได้เช่นการเปิดไฟล์แนบอีเมลที่เป็นอันตราย เวิร์มเป็นไวรัสหลายสายพันธุ์และอาจบรรลุวัตถุประสงค์เดียวกัน แต่ร้ายกาจกว่าเนื่องจากทำงานด้วยตนเองโดยไม่ต้องดำเนินการใด ๆ
ไวรัสมัลแวร์ที่น่าอับอายและอันตรายอีกประเภทหนึ่งที่พบเห็นคือไวรัสม้าโทรจัน นี่คือกลุ่มของไวรัสที่ทำให้พวกเขาเข้าสู่คอมพิวเตอร์และทำหน้าที่เป็นระเบิดเวลาฟ้อง ในเวลาที่กำหนดพวกเขาสามารถลบฮาร์ดไดรฟ์หรือขโมยข้อมูลลับก่อนที่จะทำให้คอมพิวเตอร์ของบุคคลนั้นไม่สามารถใช้งานได้ ไวรัสม้าโทรจันมักจะนำเสนอตัวเองเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่ได้เพื่อเข้าถึงฮาร์ดไดรฟ์คอมพิวเตอร์และปกปิดตัวเอง
เมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นไวรัสมัลแวร์ที่พยายามทำกำไรจากการขโมยข้อมูลส่วนบุคคลจากผู้ใช้คอมพิวเตอร์ Keystroke loggers เป็นตัวอย่างหนึ่งของมัลแวร์ประเภทใหม่นี้ วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการติดตามการกดแป้นพิมพ์ทุกครั้งที่ทำบนคอมพิวเตอร์เพื่อให้ได้ข้อมูลของฉันเช่นรหัสผ่านหมายเลขบัตรเครดิตและข้อมูลที่ละเอียดอ่อนอื่น ๆ มัลแวร์ที่มีแรงจูงใจด้านการเงินนี้มักถูกเรียกว่า crimeware หรือ spyware และอาจเป็นมัลแวร์ที่มีปัญหามากที่สุด
โชคดีที่มีหลายวิธีที่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถป้องกันตนเองจากการคุกคามของไวรัสมัลแวร์ ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสและป้องกันสแปมเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีและเหมาะสำหรับผู้ที่เป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Windows ™ โดยปกติแล้วจะไม่ถือว่าจำเป็นสำหรับคอมพิวเตอร์ที่มีระบบปฏิบัติการอื่นเนื่องจากไวรัสส่วนใหญ่ไม่ได้เขียนในลักษณะที่เป็นเป้าหมาย
