คอมพิวเตอร์เชิงกลเป็นคอมพิวเตอร์ที่แทนที่จะใช้ไฟฟ้าและชิ้นส่วนไฟฟ้าแทนที่จะใช้ชิ้นส่วนเครื่องกล ต่างจากคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถทำงานได้ด้วยตนเองเนื่องจากกระแสไฟฟ้าคอมพิวเตอร์เชิงกลได้รับพลังงานจากแหล่งภายนอก: ผู้ใช้ ในการใช้คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ผู้ปฏิบัติงานจะต้องปั๊มข้อเหวี่ยงอย่างต่อเนื่องบางทีอาจจะเป็นพัน ๆ ครั้งเพื่อทำการคำนวณ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้มักจะถูกมองว่าเป็นระยะแรกของคอมพิวเตอร์สมัยใหม่และมันถูกใช้เป็นหลักจนถึงปลายปี 1940 แม้ว่าจะมีการใช้งานบางอย่างตั้งแต่นั้นมา ในขณะที่คอมพิวเตอร์เครื่องนี้มีการใช้งานที่หลากหลายมากมายโดยทั่วไปจะใช้สำหรับการคำนวณการนำทางและด้วยขีปนาวุธและตอร์ปิโดในระหว่างสงคราม
เมื่อมีคนพูดถึงคอมพิวเตอร์เขาหรือเธอมักพูดถึงคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทำงานด้วยไฟฟ้าและมีชิปและวงจรจำนวนมาก ในทางตรงกันข้ามคอมพิวเตอร์เชิงกลอาศัยชิ้นส่วนทางกล ชิ้นส่วนที่ใช้ร่วมกัน ได้แก่ เกียร์สกรูรอกและคันโยกโดยคันโยกอาจเป็นชิ้นส่วนที่น่าจดจำมากที่สุดเนื่องจากมีเสียงดังเมื่อผู้ปฏิบัติงานดึงออกมา แม้หลังจากการกำเนิดของคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์คอมพิวเตอร์นี้ยังคงถูกสร้างด้วยชิ้นส่วนเชิงกลเพื่อให้สอดคล้องกับสุนทรียภาพในการออกแบบและประโยชน์ของการใช้ชิ้นส่วนเชิงกลเช่นความต้องการพลังงานที่ลดลงอย่างมากและความทนทานที่ดีขึ้น
คอมพิวเตอร์เชิงกลไม่มีแหล่งจ่ายไฟฟ้าดังนั้นจึงต้องพึ่งพาผู้ใช้ในการจัดหาพลังงาน สิ่งนี้มักกระทำผ่านการเคลื่อนย้ายอย่างคงที่และกระแทกของคันโยกซึ่งเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนกลไก การคำนวณอย่างง่ายสามารถทำได้ในการดึงคันโยกหลายครั้งในขณะที่สมการที่ซับซ้อนอาจใช้เวลาหลายพัน
ในรายการอุปกรณ์คอมพิวเตอร์พรีอิเล็กทรอนิกส์คอมพิวเตอร์เชิงกลมักถูกมองว่าเป็นอุปกรณ์ตัวแรกที่ปรากฏและทำหน้าที่เหมือนคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ นอกเหนือจากการใช้ชิ้นส่วนที่แตกต่างกันแล้วความแตกต่างที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งระหว่างคอมพิวเตอร์เชิงกลและคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์คือเครื่องจักรกลไม่สามารถเรียกใช้กระบวนการโดยไม่มีการโต้ตอบกับมนุษย์ในขณะที่คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์สามารถเรียกใช้กระบวนการโดยอัตโนมัติ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ส่วนใหญ่ใช้ในช่วงปี 1940 ในสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ก็มีการใช้งานอย่างต่อเนื่องในภายหลัง
เช่นเดียวกับคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่คอมพิวเตอร์เชิงกลมีการทำงานและการใช้งานที่หลากหลาย บางทีที่โด่งดังที่สุดก็คือเครื่องคิดเลขและตัวเลือกหุ้นซึ่งทั้งสองอย่างมีฟังก์ชั่นที่สามารถคำนวณได้เร็วกว่าโดยมนุษย์มากกว่าเครื่องจักร คอมพิวเตอร์นี้ยังถูกใช้เพื่อนำทางเรือขีปนาวุธและตอร์ปิโด มือสมัครเล่นบางครั้งทำให้คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ไม่ว่าจะเพื่อความสนุกหรือการใช้งานก็ตาม
