สายลับเครือข่ายเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งที่อนุญาตให้ฝ่ายหนึ่งสามารถดูพฤติกรรมการใช้คอมพิวเตอร์ของบุคคลอื่นจากระยะไกลได้ โปรแกรมสามารถติดตั้งคอมพิวเตอร์หนึ่งหรือหลายเครื่องทำให้มีประโยชน์ทั้งในเชิงพาณิชย์และส่วนตัว สายลับเครือข่ายสามารถตรวจสอบอินเทอร์เน็ตและการใช้งานโปรแกรมการกดปุ่มและการแชท สามารถตั้งค่าให้ถ่ายภาพหน้าจอเป็นระยะ ๆ รวมถึงอนุญาตให้ดูแบบเรียลไทม์ของสิ่งที่กำลังทำบนคอมพิวเตอร์ ตามที่ระบุโดยชื่อของโปรแกรมคอมพิวเตอร์นี้มันเป็นไปไม่ได้ยากที่บุคคลจะค้นหาโปรแกรมบนคอมพิวเตอร์ที่กำลังถูกตรวจสอบ
หน้าที่หลักของสายลับเครือข่ายคือการตรวจสอบการใช้อินเทอร์เน็ต แอปพลิเคชันซอฟต์แวร์สามารถอนุญาตให้บางคนดูประวัติเบราว์เซอร์บุ๊กมาร์กประวัติชั่วคราวและอีเมลของบุคคลอื่นโดยที่เขาไม่รู้ตัว สปายแวร์เครือข่ายขั้นสูงเพิ่มเติมสามารถบล็อกเว็บไซต์และแอปพลิเคชันได้ดังนั้นจึงไม่สามารถเข้าถึงได้จากคอมพิวเตอร์ที่ถูกตรวจสอบ ฟังก์ชั่นของสายลับเครือข่ายนี้สามารถช่วยนายจ้างในการพิจารณาว่าพนักงานใช้เวลาของ บริษัท อย่างไร นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ในการตรวจสอบให้แน่ใจว่าเว็บไซต์ที่ไม่น่าเชื่อถือนั้นไม่ได้เข้าเยี่ยมชมดังนั้นการปกป้อง บริษัท หรือเครือข่ายโรงเรียนไม่ให้ติดไวรัส สำหรับผู้ปกครองสายลับเครือข่ายสามารถอนุญาตให้พวกเขาตรวจสอบการใช้อินเทอร์เน็ตของบุตรหลานได้ดังนั้นจึงเป็นการป้องกันลูกชายหรือลูกสาวของพวกเขาจากผู้ล่า
สายลับเครือข่ายยังสามารถเก็บบันทึกโปรแกรมทั้งหมดที่ใช้ในคอมพิวเตอร์รวมถึงข้อมูลที่พิมพ์ สิ่งนี้มีประโยชน์ในการพิจารณาว่าเวลาของ บริษัท ถูกใช้ไปกับการเล่นเกมคอมพิวเตอร์หรือว่าการโกงเกิดขึ้นในห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ของโรงเรียน คีย์ล็อกเกอร์อินเทอร์เน็ตจะบันทึกการกดแป้นทุกครั้งที่ทำบนคอมพิวเตอร์ สิ่งนี้สามารถบันทึกข้อมูลที่ถูกส่งสิ่งที่กำลังทำงานอยู่และอะไรถ้ามีการพูดในการแชทหรืออีเมล
นอกเหนือจากการบันทึกข้อมูลทั้งหมดที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้สปายแวร์เครือข่ายยังสามารถถ่ายภาพหน้าจอของคอมพิวเตอร์ที่ถูกตรวจสอบเพื่อการดูในอนาคต สิ่งนี้สามารถตั้งค่าให้เกิดการสุ่มในบางช่วงเวลาหรือตามคำสั่ง คุณสมบัตินี้ช่วยให้พิสูจน์ได้อย่างหนักหากจำเป็นต้องมีการดำเนินการเชิงลบใด ๆ กับผู้ใช้คอมพิวเตอร์; ตัวอย่างเช่นวิทยาลัยสามารถพิสูจน์ได้ว่านักเรียนลอกเลียนแบบกระดาษหากได้รับสกรีนช็อตของนักเรียนที่สั่งซื้อเรียงความทางอินเทอร์เน็ต
สายลับเครือข่ายที่แตกต่างกันหลายรุ่นยังอนุญาตให้ดูจากระยะไกลของคอมพิวเตอร์ที่ตรวจสอบในเวลาจริง สิ่งนี้จะช่วยให้สามารถตรวจสอบสิ่งที่พนักงานนักเรียนหรือเด็ก ๆ ทำในคอมพิวเตอร์ในช่วงเวลาใดก็ตาม ทั้งหมดนี้สำเร็จได้โดยปราศจากความรู้ของบุคคลที่ถูกสอดแนม ข้อมูลจะถูกถ่ายโอนไปยังแผงควบคุมหลักที่สามารถเข้าถึงได้ตามต้องการ การสอดแนมเครือข่ายส่วนใหญ่ไม่สามารถพบได้ในคอมพิวเตอร์ที่ถูกตรวจสอบโดยไม่ต้องทำการค้นหาอย่างละเอียดทำให้เป็นวิธีที่รอบคอบในการพิจารณาว่า บริษัท โรงเรียนหรือคอมพิวเตอร์ที่บ้านใช้งานอย่างไร
