สวิตช์เครือข่าย เป็นอุปกรณ์ที่จัดการการแบ่งปันคอมพิวเตอร์หลายเครื่องหรือเครือข่ายในการเชื่อมต่อข้อมูลเดียวกัน อีกชื่อหนึ่งสำหรับสวิตช์เครือข่ายคือ บริดจ์เครือข่าย ซึ่งเป็นอุปกรณ์ฟิสิคัลที่รับผิดชอบในการกำหนดเส้นทางและประมวลผลข้อมูลภายในระบบเชื่อมต่อโครงข่าย สวิตช์เครือข่ายไม่รวมฮับหรือตัวทำซ้ำเนื่องจากอุปกรณ์เหล่านี้ไม่มีตัวประมวลผลเชิงตรรกะชนิดใด ๆ
สวิตช์เครือข่ายสามารถรองรับ 10/100 Mbit / s (เมกะบิตต่อวินาที) หรือ 10/100/1000 Mbit / s อัตราการถ่ายโอนพอร์ต เป็นไปได้ที่จะมีสวิตช์เครือข่ายหลายตัวทำงานที่ความเร็วแตกต่างกันในเครือข่ายเดียวกัน อย่างไรก็ตามการตั้งค่าประเภทนี้จะทำให้เกิดปัญหาคอขวดและ จำกัด เส้นทางที่เป็นไปได้สำหรับการไหลของข้อมูล
สวิตช์เครือข่ายมีความสำคัญอย่างยิ่งในการจัดการเครือข่ายคอมพิวเตอร์ สวิตช์เครือข่ายทำหน้าที่เป็นระบบจัดการการจราจรภายในเครือข่ายนำแพ็คเก็ตข้อมูลไปยังปลายทางที่ถูกต้อง อุปกรณ์เหล่านี้ใช้สำหรับเชื่อมต่ออุปกรณ์ต่อพ่วงกับเครือข่ายและให้ความคุ้มค่าสูงสุดและความสามารถในการแบ่งปันทรัพยากร
การตั้งค่าเครือข่ายโดยทั่วไปคือคอมพิวเตอร์สองเครื่องเครื่องพิมพ์หนึ่งเครื่องและเราเตอร์ไร้สาย อุปกรณ์ทั้งหมดเชื่อมต่อกับสวิตช์เครือข่ายและต้องระบุแต่ละรายการอย่างชัดเจนและสร้างกฎการเชื่อมต่อ
เมื่อติดตั้งเสร็จแล้วคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายสามารถใช้เครื่องพิมพ์เดียวกันได้ คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องสามารถถ่ายโอนไฟล์กันและทุกคนที่มีการ์ดไร้สายสามารถเข้าถึงเครือข่ายพิมพ์และถ่ายโอนไฟล์ สวิตช์เครือข่ายได้รับการออกแบบเพื่ออนุญาตให้ใช้ทรัพยากรร่วมกันโดยไม่ลดประสิทธิภาพ
การเปรียบเทียบง่าย ๆ สำหรับสวิตช์เครือข่ายคือตำรวจที่หยุดแบบสี่ทิศทาง รถยนต์เป็นแพ็กเก็ตข้อมูลที่ส่งมาจากอุปกรณ์แต่ละตัวในขณะที่พยายามสื่อสารกับอุปกรณ์อื่น ๆ ในเครือข่าย ตำรวจหรือเครือข่ายสวิตช์ควบคุมการจราจรส่งข้อมูลไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องโดยไม่เกิดการชน
สวิตช์เครือข่ายมีสี่ประเภทหลัก สี่ประเภทคือสวิตช์ที่ไม่มีการจัดการสวิตช์ที่มีการจัดการสวิตช์อัจฉริยะและสวิตช์ที่จัดการโดยองค์กร แต่ละประเภทมีจุดแข็งและจุดอ่อนของตนเองที่ต้องพิจารณา
สวิตช์ที่ไม่มีการจัดการเป็นตัวเลือกที่ถูกที่สุดและมักใช้ในสำนักงานหรือธุรกิจขนาดเล็ก สวิตช์เครือข่ายเหล่านี้ทำหน้าที่พื้นฐานในการจัดการการรับส่งข้อมูลระหว่างเครื่องพิมพ์ที่ใช้ร่วมกันและคอมพิวเตอร์หลายเครื่อง พวกเขาสามารถเป็นรุ่นเดสก์ทอปหรือติดตั้งแร็ค
สวิตช์ที่มีการจัดการมีส่วนต่อประสานกับผู้ใช้หรือซอฟต์แวร์ที่ให้ผู้ใช้สามารถปรับเปลี่ยนการตั้งค่าของสวิตช์ได้ มีหลายวิธีในการอัปเดตสวิตช์เครือข่ายตั้งแต่คอนโซลอนุกรมไปจนถึงแอปพลิเคชันที่ใช้อินเทอร์เน็ต สวิตช์เครือข่ายประเภทนี้ต้องการผู้ใช้ที่มีความรู้เพื่อปรับการตั้งค่าตามต้องการ
สวิทช์อัจฉริยะเป็นการนำเสนอผลิตภัณฑ์ระดับกลางระหว่างสวิตช์ที่ไม่มีการจัดการและที่มีการจัดการ ส่วนต่อประสานกับผู้ใช้เป็นแบบเว็บและตั้งค่าการตั้งค่าเริ่มต้นที่เป็นที่นิยมที่สุด การปรับการตั้งค่าหนึ่งผลในการปรับอัตโนมัติการตั้งค่าที่เกี่ยวข้อง
สวิตช์เครือข่ายที่จัดการโดยองค์กรมีการตั้งค่าที่ปรับได้หลากหลายเพื่ออนุญาตให้ใช้ภายใน บริษัท หรือองค์กรขนาดใหญ่ สวิตช์เครือข่ายประเภทนี้มักจะจัดการโดยผู้เชี่ยวชาญด้านเครือข่ายและมีการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องเนื่องจากขนาดและความซับซ้อนของเครือข่าย
