รีเลย์เครือข่ายเป็นเครือข่ายคอมพิวเตอร์ประเภทหนึ่งที่ใช้ในการส่งข้อมูลระหว่างอุปกรณ์สองชนิดเช่นเซิร์ฟเวอร์และคอมพิวเตอร์ที่อยู่ไกลเกินกว่าจะส่งข้อมูลให้กันได้โดยตรง ดังนั้นเครือข่ายจะต้องส่งหรือ "ถ่ายทอด" ข้อมูลไปยังอุปกรณ์ต่างๆที่เรียกว่าโหนดที่ส่งผ่านข้อมูลไปยังปลายทาง ตัวอย่างที่รู้จักกันดีของเครือข่ายการถ่ายทอดคืออินเทอร์เน็ต ผู้ใช้สามารถดูเว็บเพจจากเซิร์ฟเวอร์ได้ครึ่งทางทั่วโลกโดยการส่งและรับข้อมูลผ่านชุดของโหนดที่เชื่อมต่อ
ในหลาย ๆ ทางเครือข่ายรีเลย์มีลักษณะเป็นห่วงโซ่คนยืนอยู่ด้วยกัน คนคนหนึ่งมีโน้ตที่เขาต้องการส่งต่อไปยังเด็กผู้หญิงในตอนท้ายของบรรทัด เขาเป็นผู้ส่งเธอเป็นผู้รับและผู้คนในนั้นเป็นผู้ส่งสารหรือต่อมน้ำ เขาส่งข้อความไปยังโหนดแรกหรือบุคคลที่ส่งต่อไปยังโหนดที่สองเป็นต้นไปจนกว่าจะถึงหญิงสาวและเธออ่านมัน
อย่างไรก็ตามผู้คนอาจยืนเป็นวงกลมแทนที่จะเป็นเส้น แต่ละคนอยู่ใกล้พอที่จะไปให้ถึงบุคคลทั้งสองข้างของเขาและจากเขา ผู้คนเป็นตัวแทนของเครือข่ายและขณะนี้มีข้อความหลายข้อความที่สามารถส่งไปรอบ ๆ หรือผ่านเครือข่ายในทิศทางที่แตกต่างกันในครั้งเดียวเมื่อเทียบกับเส้นตรงที่สามารถเรียกใช้ข้อความในทิศทางที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น แนวคิดนี้วิธีการจัดวางเครือข่ายและวิธีการใช้ข้อมูลร่วมกันเรียกว่าทอพอโลยีเครือข่าย เครือข่ายรีเลย์สามารถใช้โทโพโลยีที่แตกต่างกันมากมายตั้งแต่เส้นหนึ่งไปจนถึงวงแหวนไปจนถึงรูปต้นไม้เพื่อส่งผ่านข้อมูลในวิธีที่เร็วและมีประสิทธิภาพมากที่สุด
บ่อยครั้งที่เครือข่ายรีเลย์มีความซับซ้อนและปิดในหลายทิศทางเพื่อเชื่อมต่อเซิร์ฟเวอร์และคอมพิวเตอร์จำนวนมาก ที่สองบรรทัดจากคอมพิวเตอร์หรือเซิร์ฟเวอร์ที่ต่างกันสองเครื่องมารวมกันเป็นโหนดของเครือข่ายรีเลย์ สองสายคอมพิวเตอร์อาจทำงานในเราเตอร์เดียวกันตัวอย่างเช่นทำให้โหนดนี้
เครือข่ายไร้สายยังใช้ประโยชน์จากระบบเครือข่ายรีเลย์ ตัวอย่างเช่นแล็ปท็อปอาจเชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายซึ่งส่งและรับข้อมูลผ่านเครือข่ายอื่นและอีกเครือข่ายหนึ่งจนกระทั่งถึงปลายทาง แม้ว่าเครือข่ายบางส่วนจะไม่มีสายไฟ แต่ก็ยังเชื่อมต่อกับอุปกรณ์อื่น ๆ ที่ทำงานเหมือนโหนด
เครือข่ายประเภทนี้มีข้อดีหลายประการ ข้อมูลสามารถเดินทางไกลแม้ผู้ส่งและผู้รับจะอยู่ห่างไกลกัน นอกจากนี้ยังเพิ่มความเร็วในการรับส่งข้อมูลโดยเลือกเส้นทางที่ดีที่สุดในการเดินทางระหว่างโหนดไปยังคอมพิวเตอร์ของผู้รับ หากโหนดหนึ่งไม่ว่างข้อมูลจะถูกส่งไปที่โหนดอื่น หากไม่มีเครือข่ายรีเลย์การส่งอีเมลจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่งนั้นจะต้องเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์สองเครื่องเข้าด้วยกันโดยตรงก่อนจึงจะทำงานได้
