คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตเป็นอุปกรณ์พกพาซึ่งมักจะเป็นแนวราบและเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าพร้อมกับหน้าจอสัมผัสมากกว่าแป้นพิมพ์แยกต่างหาก ชื่อนี้มีลักษณะคล้ายกับแท็บเล็ตหินเช่นที่ใช้สำหรับบัญญัติสิบประการแทนที่จะใช้แท็บเล็ตในแง่ของยา คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตมักถูกเรียกว่ากระดานชนวนด้วยเหตุผลด้านภาพที่คล้ายกัน
มีหลายตัวแปรในการออกแบบแท็บเล็ตขั้นพื้นฐาน หนังสือเล่มเล็กเป็นคอมพิวเตอร์ที่พับออกเหมือนหน้าหนังสือ โดยปกติในการตั้งค่านี้ "หน้า" หนึ่งจะใช้เป็นจอแสดงผลและอีกหนึ่งเป็นแป้นพิมพ์หน้าจอสัมผัส แม้ว่ารูปแบบหนังสือเล่มเล็กมักจะทำให้คอมพิวเตอร์หนาขึ้น แต่ก็มีข้อได้เปรียบที่หน้าจอที่ไม่ได้รับการเปิดเผยเมื่อถูกพับออกไปหมายความว่ามีโอกาสน้อยกว่าที่จะเกิดความเสียหายในระหว่างการขนส่ง
แท็บเล็ตแบบเปิดประทุนหรือโน๊ตบุ๊คแบบเปิดประทุนมีหน้าจอสัมผัสซึ่งสามารถหมุนไปรอบ ๆ และยืนขึ้นเผยให้เห็นแป้นพิมพ์แบบดั้งเดิม สิ่งนี้ทำให้เครื่องคล้ายกับคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊คทั่วไป อุปกรณ์สามารถใช้งานได้เหมือนแท็บเล็ตเมื่อมีพื้นที่ จำกัด ในขณะที่ยังคงรักษาประโยชน์ของโน้ตบุ๊ก ข้อเสียเปรียบหลักของอุปกรณ์ดังกล่าวคือการเชื่อมต่อระหว่างหน้าจอและคีย์บอร์ดมีความเสี่ยงที่จะแตกหัก
คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตส่วนใหญ่ใช้ระบบปฏิบัติการที่ใช้กันอย่างแพร่หลายรุ่นที่ปรับแต่งเอง รุ่นเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้ใช้ประโยชน์จากหน้าจอสัมผัสได้ดีที่สุดและอาจรวมถึงการรองรับอุปกรณ์อินพุตเช่นปากกาสไตลัสหรือปากกากราฟิก โดยทั่วไปคอมพิวเตอร์จะมีคุณสมบัติที่ต่ำกว่าโน๊ตบุ๊คที่เปรียบเทียบได้ดังนั้นระบบปฏิบัติการอาจได้รับการออกแบบมาเพื่อสะท้อนสิ่งนี้
คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตกลายเป็นเป้าหมายหลักของโครงการขนานนามหนึ่งแล็ปท็อปต่อเด็ก เริ่มแรกนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อรับแล็ปท็อปราคาถูกให้กับเด็ก ๆ ในประเทศกำลังพัฒนา ผู้บริหารของโครงการตัดสินใจในภายหลังว่ามันเหมาะสมกว่าที่จะทำงานบนคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตเนื่องจากสามารถทำได้โดยไม่มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวได้หรือการเข้าถึงด้านในของเครื่องทำให้ปลอดภัยและทนทานสำหรับฐานผู้ใช้ของเด็ก
ในปี 2010 Apple ประกาศว่ากำลังผลิตคอมพิวเตอร์แท็บเล็ตของตัวเองนั่นคือiPad® ในเวลานั้นคาดว่าการเปิดตัวจะดึงดูดผู้ใช้แท็บเล็ตครั้งแรกจำนวนมากและช่วยให้ตลาดทั้งหมดเติบโตขึ้นเนื่องจากผู้คนเริ่มให้ความสนใจกับอุปกรณ์ แต่ต้องการทางเลือกที่ถูกกว่าจาก บริษัท คู่แข่ง นักวิจารณ์ของอุปกรณ์ของ Apple กล่าวว่ามันขาดคุณสมบัติที่สำคัญหลายประการเช่นความสามารถในการเรียกใช้มากกว่าหนึ่งแอพพลิเคชั่นในเวลาเดียวกัน
