แถบเครื่องมือเป็นรายการคำสั่ง“ ปุ่ม” ที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าสำหรับโปรแกรมคอมพิวเตอร์ ปุ่มเหล่านี้และแถบเครื่องมือมักเป็นทางลัดที่อนุญาตให้ผู้ใช้ควบคุมฟังก์ชั่นการเขียนโปรแกรมโดยไม่ต้องค้นหารายการคำสั่ง ระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ยังมีแถบเครื่องมือโดยปกติจะอยู่ที่ด้านบนหรือด้านล่างของหน้าจอ แถบเครื่องมือบางตัวได้รับการออกแบบเพื่อให้ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนตำแหน่งของพวกเขาบนหน้าจอเพื่อประสิทธิภาพที่ดีขึ้นหรือซ่อนทั้งหมด
แถบเครื่องมือเป็นคุณสมบัติการเขียนโปรแกรมที่เรียกว่าส่วนต่อประสานกราฟิกกับผู้ใช้บางครั้งเรียกว่า GUI หรือวิดเจ็ต ในขณะที่คำศัพท์เหล่านี้อาจเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์และผู้ที่ชื่นชอบการเขียนโปรแกรม เป็นรูปแบบของอินเทอร์เฟซที่ใช้งานง่ายที่อนุญาตให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์จัดการกับฟังก์ชั่นอุปกรณ์โดยไม่ต้องรู้ภาษาการเขียนโปรแกรมหรือโปรโตคอล GUIs ชนิดใดชนิดหนึ่งพบได้ในเกือบทุกอุปกรณ์ที่ใช้คอมพิวเตอร์รวมถึงเครื่องเล่นสื่อส่วนตัวรถยนต์โทรทัศน์เทอร์โมสแตทและโทรศัพท์
แถบเครื่องมือมีการออกแบบและฟังก์ชั่นที่หลากหลาย แถบเครื่องมือระบบปฏิบัติการมักจะปรากฏเมื่อใดก็ตามที่คอมพิวเตอร์เปิดใช้งานอยู่ โปรแกรมกราฟิกอาจมีแถบเครื่องมือหลายอันซึ่งบางอันสามารถมองเห็นได้ตลอดเวลาและอื่น ๆ ที่ปรากฏเมื่อเปิดใช้งานฟังก์ชั่นบางอย่าง โปรแกรมการท่องเว็บจะมีแถบเครื่องมือของตัวเองแยกต่างหากจากระบบปฏิบัติการและแต่ละเว็บไซต์มักจะเพิ่มแถบเครื่องมืออื่นในขณะที่ผู้ใช้เยี่ยมชมเว็บไซต์ พื้นที่หน้าจอที่ใช้งานได้จริงอาจถูกทำลายโดยแถบเครื่องมือมากเกินไป
ข้อเสียอีกประการหนึ่งคือเว็บไซต์หรือ บริษัท บางแห่งจะเพิ่มแถบเครื่องมือลงในคอมพิวเตอร์โดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ใช้หรือทำให้ผู้ใช้เชื่อว่ามีประโยชน์ในการเพิ่มฟังก์ชั่น แถบเครื่องมือเหล่านี้บางอันอาจเป็นโปรแกรมสปายแวร์ที่ติดตามกิจกรรมทางเว็บของผู้ใช้เพื่อจุดประสงค์ทางการตลาด แถบเครื่องมือเหล่านี้อาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์มือใหม่ในการลบ ระบบปฏิบัติการและเว็บเบราว์เซอร์มีตัวเลือกในการล็อคแถบเครื่องมือเพื่อป้องกันส่วนเสริมที่ไม่จำเป็น
แถบเครื่องมือ Add-on ดังกล่าวไม่ได้มีเจตนาร้าย ช่วยค้นหาเว็บหรือเสนอทางลัดไปยังเว็บไซต์ที่เข้าชมบ่อย “ คั่นหน้า” หรือ“ ชื่นชอบ” แถบเครื่องมือเป็นตัวอย่างของ GUI ชนิดนี้ เสิร์ชเอนจิ้นส่วนใหญ่ยังเสนอแถบเครื่องมือเพื่อบันทึกขั้นตอนการนำทางไปยังหน้าการค้นหาของผู้ใช้เว็บ การเพิ่มขนาดหน้าจอคอมพิวเตอร์หมายความว่าผู้ใช้หลายคนสามารถเพิ่มแถบเครื่องมือพิเศษเหล่านี้โดยไม่สูญเสียพื้นที่หน้าจอที่สำคัญ โทรศัพท์ที่ทันสมัยและอุปกรณ์พกพายังมีแถบเครื่องมือเหล่านี้แม้จะมีหน้าจอที่เล็กกว่า อาจกล่าวได้ว่าอินเทอร์เฟซทั้งหมดของอุปกรณ์มือถือขั้นสูงบางตัวนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าแถบเครื่องมือที่ใช้งานได้สูง
