อะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนเป็นระบบเทคโนโลยีที่ช่วยเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ เข้าด้วยกัน เมื่อเชื่อมต่อแล้วอุปกรณ์อาจแชร์ข้อมูลที่เก็บไว้ อะแดปเตอร์ประเภทนี้ทำงานผ่านการใช้ซอฟต์แวร์ มันมักจะมีประโยชน์สำหรับพนักงานขององค์กรขนาดใหญ่หรือหน่วยงานภาครัฐที่มีมูลค่าสูงในการสื่อสารที่ปลอดภัย
ฟังก์ชั่นพื้นฐานของอะแดปเตอร์คือการเชื่อมต่อระบบอิเล็กทรอนิกส์กับเครือข่ายซึ่งเป็นการทำงานร่วมกันที่ซับซ้อนของระบบอิเล็กทรอนิกส์หลายระบบ มีอะแด็ปเตอร์หลายชนิดที่มีเปอร์เซ็นต์ขนาดใหญ่ประกอบด้วยวัตถุจริง ตัวอย่างเช่นอะแดปเตอร์ Peripheral Component Interconnect (PCI) เป็นอุปกรณ์ขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล อแด็ปเตอร์ไร้สายอนุญาตให้ส่งข้อมูลและการเชื่อมต่อในระยะทางไกล อะแดปเตอร์ดังกล่าวอาจทำหน้าที่เป็นอะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกและจึงยังคงอยู่นอกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หลักหรืออาจติดตั้งไว้ในร่างกายหลักของอุปกรณ์
อะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนที่แตกต่างจากอะแดปเตอร์ดั้งเดิมเนื่องจากไม่มีทางกายภาพ ในขณะที่ชนิดของอะแดปเตอร์ดั้งเดิมเป็นวัตถุจริงอะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนทำงานผ่านการใช้งานพิเศษของโปรแกรมอิเล็กทรอนิกส์หรือซอฟต์แวร์ โดยทั่วไปแล้วอะแดปเตอร์เหล่านี้จะใช้สำหรับเครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) VPN เป็นกลุ่มของระบบเทคโนโลยีที่เชื่อมต่อระหว่างกันซึ่งเน้นการสื่อสารที่เป็นส่วนตัวและปลอดภัย
VPN เหล่านี้มักพบในองค์กรขนาดใหญ่เพื่อให้พนักงานระยะไกลสามารถเข้าถึงระบบคอมพิวเตอร์หลักขององค์กรได้ องค์กรของรัฐอาจใช้ VPN เพื่อส่งและแบ่งปันข้อมูลที่เป็นความลับหรือพิเศษ นอกเหนือจากการเชื่อมโยงข้อมูลและระบบอิเล็กทรอนิกส์ส่วนตัวแล้ว VPN ยังเชื่อมโยงผู้ใช้กับระบบสื่อสารสาธารณะขนาดใหญ่เช่นอินเทอร์เน็ต
การติดตั้งอะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนนั้นขึ้นอยู่กับลักษณะของระบบที่จะทำหน้าที่เป็นไฟล์แนบหลัก ระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่จะมีส่วนที่ให้ผู้ใช้สามารถกำหนดค่าหรือติดตั้งส่วนประกอบของระบบใหม่ เมื่อเข้าสู่ส่วนนี้ผู้ใช้มักจะสามารถเพิ่มอะแดปเตอร์เครือข่ายได้โดยเลือกตัวเลือกอะแดปเตอร์จากเมนู ผู้ใช้อาจได้รับแจ้งให้เพิ่มข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับยี่ห้อและประเภทของอะแดปเตอร์ ซอฟต์แวร์ที่เกี่ยวข้องจะต้องติดตั้งลงในระบบอิเล็กทรอนิกส์
เมื่อติดตั้งอะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนแล้วจะต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายและขั้นตอนนี้ยังสามารถนำมาใช้ผ่านระบบคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ ระบบดังกล่าวส่วนใหญ่มีส่วนที่อุทิศให้กับการตั้งค่าการเชื่อมต่อเครือข่ายโดยเฉพาะ ในระบบคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเช่น Microsoft Windows®ส่วนนี้อาจอยู่ภายใต้หัวข้อที่เรียกว่าแผงควบคุม เมื่อผู้ใช้เข้าถึงส่วนนี้แล้วการเชื่อมต่อกับเครือข่ายมักเป็นเรื่องของคำแนะนำต่อไปนี้และการรู้ที่อยู่อินเทอร์เน็ตโปรโตคอลของเครือข่ายเป้าหมาย สตริงตัวเลขนี้เป็นเครื่องหมายระบุที่ไม่ซ้ำใครซึ่งกำหนดให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เกือบทั้งหมดที่อาจเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย
