โลกเสมือนจริงเป็นโลกสามมิติที่มีชีวิตชีวาซึ่งสร้างด้วยคอมพิวเตอร์กราฟิคจินตนาการ (CGI) และซอฟต์แวร์การสร้างภาพอื่น ๆ หนึ่งในจุดเด่นของโลกเสมือนจริงคือผู้ใช้สามารถโต้ตอบภายในสภาพแวดล้อมโดยอาศัยอวาตาร์หรือตัวละครในคอมพิวเตอร์ที่แสดงถึงผู้ใช้ อวตารจัดการและโต้ตอบกับวัตถุในโลกเสมือนจริงโดยการเคลื่อนไหวของเมาส์และการกดแป้นพิมพ์ที่ออกโดยผู้ใช้ กล่าวง่ายๆคือ avatar เป็นตัวละครหรือพร็อกซี่ควบคุมจากระยะไกล
นอกจากกราฟิกแล้วโลกเสมือนจริงยังมีเอฟเฟกต์เสียงและอาจให้เสียงสตรีมมิ่งสำหรับการแสดงรายการเพลงวิทยุหรือสคริปต์ที่ออกจากภายในสภาพแวดล้อมเสมือนจริง ในเกมและสภาพแวดล้อมที่มีผู้เล่นหลายคนการแชทและการส่งข้อความทันทีอนุญาตให้อวตารสื่อสารกับกันและกันในโลกเสมือนจริง
โลกเสมือนจริงมีอยู่สองประเภทด้วยกัน: ประเภทที่สร้างขึ้นเพื่อการเล่นเกมและประเภทที่สร้างขึ้นเพื่อชุมชนเสมือนจริง แม้ว่าพวกเขาจะแบ่งปันความคล้ายคลึงกันมากมายในแง่ของความสามารถในการแสดงผล แต่ก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันสองประการ โลกเสมือนจริงของการเล่นเกมเป็นที่อยู่อาศัยของคู่อริฮีโร่ที่ต้องเอาชนะให้ได้และมีเป้าหมายในตัวสำหรับผู้ใช้เพื่อให้บรรลุเพื่อที่จะเอาชนะเกม ในอีกทางหนึ่งชุมชนโลกเสมือนเป็นสถานที่ที่ผู้ใช้ตัดสินใจในสิ่งที่เขาหรือเธอต้องการจะทำ บทบาทของอวาตาร์ในโลกเสมือนจริงนี้อาจจะอยู่เฉยๆหรือมีความกระตือรือร้นและสร้างสรรค์ตามที่ผู้ใช้ต้องการ
โลกแห่งเกมหรือชุมชนเสมือนไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกมจะปูทางสู่โลกเสมือนจริง Wolfenstein 3D วาง จำหน่ายในปี 1992 เป็นเกมแรกที่มอบประสบการณ์สามมิติที่น่าดึงดูดใจแก่บุคคลแรก สิ่งนี้ทำให้หินก้าวสู่โลกเสมือนที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นที่สร้างขึ้นในเกมต่อมาเช่น Doom (1993) และ Quake (1996)
ในการจู่โจมครั้งแรกเหล่านี้สู่โลกเสมือนจริงมุมมองของผู้ใช้คือของอวตารโดยมองเห็นเพียงปลายอาวุธที่ยื่นเข้าไปในแถวหน้าของหน้าจอ ในบางกรณีใบหน้าของ Avatar เป็นช็อตกึ่งเคลื่อนไหวในแถบเครื่องมือที่เปลี่ยนการแสดงออกขึ้นอยู่กับการกระทำของผู้ใช้ เกมยิงคนแรกบางเกมยังคงเป็นไปตามสไตล์นี้
อวตารของชุมชนเสมือนเป็นตัวอักษรที่แสดงผลอย่างสมบูรณ์ซึ่งสามารถปรับให้เป็นส่วนตัวได้อย่างสมบูรณ์ อวตารสามารถเดินวิ่งหรือบินผ่านสภาพแวดล้อมที่หลากหลายตั้งแต่ป่าไม้ที่ไหวไปจนถึงการโต้คลื่นและชีวิตใต้ท้องทะเล บ้านธุรกิจคลับแกลเลอรี่ศิลปะและห้างสรรพสินค้าถูกสร้างขึ้นในโลกเสมือนจริงโดยอาศัยอวตารและสำรวจ โลกเสมือนจริงบางส่วนทำซ้ำส่วนของเมืองที่มีชื่อเสียงในโลกแห่งความเป็นจริงในขณะที่ภูมิทัศน์เสมือนจริงอื่น ๆ อนุญาตให้ผู้อยู่อาศัยใช้ใบอนุญาตสร้างสรรค์ในการสร้างวัดลอยน้ำที่แปลกประหลาดด้วยน้ำพุน้ำไหลลดหลั่น โลกเสมือนอาจมีชั้นเรียนแบบโต้ตอบเต้นรำสมาชิกสโมสรและกิจกรรมอื่น ๆ อีกมากมาย
ในขณะที่อุตสาหกรรมเกมมูลค่าหลายพันล้านดอลล่าร์เป็นที่ยอมรับ แต่ชุมชนโลกเสมือนจริงเช่น Second Life เพิ่งเริ่มต้น Linden, Inc. ผู้ก่อตั้ง บริษัท Second Life ได้รับเงิน 64 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2548 ซึ่งค่อนข้างน่าประทับใจเมื่อพิจารณาจากบัญชีพื้นฐานฟรี แม้ว่านักเล่นเกมไม่ยอมใครง่ายๆอาจพบว่ามันน่าอึดอัดใจเล็กน้อยที่อาศัยอยู่ในโลกเสมือนจริงที่ไม่ได้มีจุดประสงค์ที่พร้อม - น้อยกว่าการกินสมองที่ใฝ่หาการหลอกลวงให้เกลี้ยกล่อมพวกเขาเป็นต้นไป เพื่อสำรวจและออกไปเที่ยว ทันเวลาชุมชนดังกล่าวอาจรวมสินค้าและบริการในโลกแห่งความเป็นจริงการช็อปปิ้งแบบอินเทอร์แอคทีฟการสนับสนุนลูกค้าการศึกษาและการ มีส่วนร่วมโดยตัวแทน ในทิศทางที่คนจำนวนน้อยยังไม่ได้พิจารณา
สำหรับตอนนี้โลกเสมือนจริงนำเสนอความเป็นจริงทางเลือกซึ่งผู้คนสามารถสัมผัสกับสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ผ่านอวตารของเขาหรือเธอ ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าสัตว์ประหลาดต่างดาวสร้างความฝันบินข้ามพระราชวังลอยในคืนที่มีแสงดาวหรือแค่ออกไปเที่ยวกับอวตารอื่น ๆ บนถนนในโลกเสมือนจริงที่มีทุกสิ่ง บางทีโลกที่น่าตื่นเต้นที่สุดก็คือโลกเสมือนจริงที่กำลังดีขึ้นเรื่อย ๆ
