เอ็นจิ้นการค้นหาแบบเห็นภาพคล้ายกับเอ็นจิ้นการค้นหาข้อความเนื่องจากจะช่วยให้ผู้ใช้สามารถค้นหาผ่านคำหลักและส่งคืนผลลัพธ์ที่เกี่ยวข้องกับคำหลักนั้น ข้อแตกต่างคือเอ็นจิ้นค้นหาแบบเห็นภาพจะไม่ส่งคืนลิงก์ข้อความเหมือนกับเครื่องมือค้นหาข้อความ แต่จะส่งคืนรูปภาพจำนวนมากที่นำไปสู่เว็บไซต์ต้นทาง เอ็นจิ้นการค้นหาด้วยภาพเป็นโปรแกรมบนเว็บเป็นส่วนใหญ่ แต่โดยทั่วไปจำเป็นต้องมีปลั๊กอินเพื่อให้เอ็นจิ้นการค้นหาทำงานอย่างถูกต้อง มีวิธีการแสดงภาพที่หลากหลายและแตกต่างจากเครื่องมือค้นหาข้อความที่แสดงลิงก์ตามอัลกอริทึมและการใช้คำหลักเครื่องมือค้นหาเหล่านี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถค้นหารูปภาพได้หลายวิธี
เครื่องมือค้นหาถูกใช้โดยผู้ใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อติดตามรูปภาพหรือเว็บไซต์ที่เกี่ยวข้องตามคำหลัก ในกรณีของเครื่องมือค้นหาภาพผู้ใช้ค้นหารูปภาพมากกว่าเว็บไซต์ เอ็นจิ้นการค้นหาด้วยภาพยังมีการโต้ตอบมากกว่าเอ็นจิ้นการค้นหาข้อความแม้ว่าเอ็นจิ้นการค้นหาข้อความจะมีการค้นหารูปภาพ เครื่องมือค้นหาแบบมองเห็นค้นหารูปภาพโดยดูที่แท็กที่ผู้พัฒนาเว็บไซต์ใช้สำหรับรูปภาพและจากนั้นจะส่งคืนรูปภาพใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับคำหลัก
เสิร์ชเอ็นจิ้นแบบวิชวลมักจะเป็นแบบเว็บหรือจะทำงานในอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ แพลตฟอร์มเครื่องมือค้นหาแบบเห็นภาพบางแห่งใช้ซอฟต์แวร์หรือจะอยู่บนเดสก์ท็อป แต่เป็นแพลตฟอร์มที่หายาก โดยปกติแล้วจำเป็นต้องมีปลั๊กอินมัลติมีเดียเพื่อใช้งานเครื่องมือค้นหาเหล่านี้เนื่องจากการโต้ตอบ แต่โดยทั่วไปแล้วปลั๊กอินนั้นฟรีและง่ายต่อการติดตั้ง ผู้ที่ไม่ต้องการปลั๊กอินมักจะมีการโต้ตอบน้อย
ขณะที่เสิร์ชเอ็นจิ้นค้นหาภาพนั้นมีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหารูปภาพมันก็จะค้นพบลิงก์ระหว่างรูปภาพและเว็บไซต์ของแหล่งกำเนิด ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้สามารถค้นหาภาพที่น่าสนใจแล้วเชื่อมโยงไปยังเว็บไซต์ที่มา ด้วยวิธีนี้เครื่องมือค้นหาแบบเห็นภาพและข้อความจะเหมือนกันเพราะทำขึ้นเพื่อช่วยผู้ใช้ค้นหาเว็บไซต์ใหม่
มีวิธีต่าง ๆ มากมายสำหรับเครื่องมือค้นหาที่มองเห็นเพื่อแสดงรูปภาพ ภาพสามารถอยู่ในลูกบาศก์สามมิติ (3D) หรือในแผนที่สแต็ครายการเมฆหรือหนึ่งในการจัดเรียงอื่น ๆ ผู้ใช้ยังสามารถปรับแต่งการค้นหาโดยขอให้เอ็นจิ้นการค้นหาแบบเห็นภาพค้นหาตามวันที่โดเมนการให้คะแนนหรือปัจจัยอื่น ๆ สิ่งนี้แตกต่างจากเครื่องมือค้นหาข้อความซึ่งมีการจัดเรียงลิงก์ตามอัลกอริธึมและการใช้คำหลักเท่านั้นและผู้ใช้มีการโต้ตอบเล็กน้อยกับการจัดเรียงลิงก์
