เครือข่ายท้องถิ่นไร้สาย (WLAN หรือ LAN ไร้สาย ) ประกอบด้วยคอมพิวเตอร์สองเครื่องขึ้นไปที่สื่อสารแบบไร้สายผ่านคลื่นวิทยุ สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับ LAN แบบ มี สาย ซึ่งคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องในเครือข่ายจะเชื่อมโยงกับสายอีเทอร์เน็ตเข้ากับสวิตช์เครือข่ายหรือฮับเครือข่ายของเซิร์ฟเวอร์
โครงสร้างพื้นฐานของเครือข่ายทั้งหมดประกอบด้วยคอมพิวเตอร์หรือ เซิร์ฟเวอร์ หลักพร้อมกับเครื่องที่เชื่อมต่อที่รู้จักกันในชื่อ ลูกค้า เซิร์ฟเวอร์มักจะมีการ์ดเครือข่าย Ethernet (NICs) ติดตั้งอยู่สองตัวและซอฟต์แวร์ที่สามารถรองรับเครือข่ายได้ ระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows มีคุณสมบัติความสามารถด้านเครือข่ายในตัวตั้งแต่ Windows 98 Special Edition (SE) แต่ซอฟต์แวร์เครือข่ายบุคคลที่สามก็มีให้เช่นกัน ในกรณีของ LAN ไร้สายภายในบ้านเดสก์ท็อปอาจเป็นเซิร์ฟเวอร์ในขณะที่แล็ปท็อปอาจเป็นไคลเอนต์
สมมติว่าเดสก์ท็อปมีการเชื่อมต่อ digital subscriber line (DSL) - บริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง เพื่อแบ่งปันการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่าน LAN ไร้สายเดสก์ท็อปจะเชื่อมต่อกับโมเด็ม DSL ไร้สาย โมเด็ม DSL ไร้สายอาจมีสวิตช์เครือข่ายหรือเราเตอร์ในตัว อุปกรณ์ทั้งสองนี้เก็บข้อมูลที่ไหลไปยังเครื่องที่เหมาะสมในเครือข่าย หากไม่ได้ติดตั้งไว้ในโมเด็มพวกเขาจะต้องซื้อแยกต่างหาก
การเชื่อมต่อจากเดสก์ท็อปเซิร์ฟเวอร์ไปยังโมเด็ม DSL สวิตช์และเราเตอร์ทำด้วยสายอีเทอร์เน็ตจริง อย่างไรก็ตามลูกค้าไม่จำเป็นต้องใช้สายเคเบิล แต่ละเครื่องจะต้องติดตั้ง NIC ไร้สายแทน นี่อาจเป็น PCMCIA NIC อุปกรณ์ USB หรือแม้กระทั่ง NIC ไร้สายภายใน NIC ไร้สายจำนวนมาก แต่ไม่ทั้งหมดมีเสาอากาศขนาดเล็ก
เมื่อตั้งค่า LAN ไร้สายบนเซิร์ฟเวอร์และไคลเอนต์เครื่องสามารถสื่อสารโดยการส่งและรับข้อมูลผ่านคลื่นวิทยุ สิ่งนี้ทำให้ LAN ไร้สายสะดวกมากเพราะไคลเอนต์ยังคงสามารถเคลื่อนที่ได้ทุกที่ภายในขอบเขตการกระจายสัญญาณของเครือข่าย หนึ่งสามารถทำงานบนแล็ปท็อปในห้องใดก็ได้ในบ้าน - แม้แต่สนามหลังบ้านในกรณีส่วนใหญ่ - และยังคงแบ่งปันการเชื่อมต่อเครือข่ายจากเซิร์ฟเวอร์
ที่สำนักงาน LAN ไร้สายให้การเชื่อมต่อทันทีกับบุคลากรมือถือ นอกจากนี้ยังหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายค่าใช้จ่ายในการใช้สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตทั่วทั้งอาคารให้การเชื่อมต่อเดสก์ท็อปที่ง่ายและสะดวกระหว่างลูกค้า เนื่องจากไม่มีสายเชื่อมต่อไปยังไคลเอนต์หนึ่งในข้อดีหลักของ LAN ไร้สายก็คือการติดตั้งง่าย LAN ไร้สายยังให้ความยืดหยุ่นมากกว่า LAN แบบใช้สายและมีราคาไม่แพง
ข้อเสียของ LAN ไร้สายสองประการคือต้องใช้ขั้นตอนเพิ่มเติมเพื่อป้องกันการบุกรุก และอาจช้าลงและหากมีสัญญาณรบกวนจะมีความน่าเชื่อถือน้อยกว่าเครือข่ายแบบใช้สาย อย่างไรก็ตามความเร็วในการพึ่งพามักจะดีขึ้นเมื่อเทคโนโลยีดีขึ้น การกำหนดค่า LAN ไร้สายบางตัวสามารถแข่งขันกับเครือข่ายแบบใช้สาย
มาตรฐานของเทคโนโลยีไร้สายถูกระบุด้วยการกำหนดตัวอักษร มาตรฐาน "g" แบบไร้สายให้ความเร็ว 54 เมกะบิตต่อวินาที (mbps) ด้วยเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้นเช่นความหลากหลายล่าสุดของ อินพุตหลายหลายเอาต์พุต (MIMO) อัตราสามารถถึง 100 mbps นี่เป็นเรื่องความเร็วของการเชื่อมต่อ DSL โดยเฉลี่ยและเครือข่ายแบบมีสาย มาตรฐาน LAN ไร้สายก่อนหน้านี้ "a" และ "b" เป็นเทคโนโลยีที่ช้ากว่า
